Я подождал, пока корабли с колонистами подлетят поближе, а затем зашел в гости.

— Привет, Финеас.

— Привет, Жак. Садись. Как прошла разведка? Все нормально?

Я устроился в мягком кресле.

— Никаких сюрпризов. Эта планета — не лучшее место. Экосистема девонского уровня. Жить здесь они смогут, но…

— Так, — Финеас внимательно посмотрел на меня. — Похоже, у тебя небольшой депресняк.

— Виновен, ваша честь, — рассмеялся я. — Вся эта ситуация — полный отстой. Похоже, на меня она все-таки подействовала.

— М-м… Знаешь, я тут почитал статью Билла о Соматической Регенерации на Основе Генетического Материала.

— Ух ты! Круто, Финеас. Я прямо слышу все заглавные буквы.

— Хе-хе. В общем, мы с Фербом обмозговали эту тему во время полета и взглянули на образцы, которые у нас в стазисе… В общем, нам кажется, что методы Билла пригодятся и для павов.

— Хм. Значит, отложим высадку и дадим вам шанс опробовать свои идеи.

— Думаю, да. Задержка павам не повредит, а мне бы хотелось передать им не «сырую» планету, а что-нибудь получше.

— Отлично. Так и сделаем, — кивнул я.

И мне сразу стало лучше.

46. Город

Говард. Июнь 2221 г. Один

Когда в мой кабинет заглянула Бриджет, я сидел, положив ноги на стол, и рассеянно смотрел на парящую в воздухе голограмму.

— Что это? — спросила она, указывая на изображение.

— Ты слышала, что Марк создал летающие города на Посейдоне?

— Угу, и из-за этого там началась реальная жесть. Да, я тоже читаю блоги.

Я ухмыльнулся.

— Ну так вот, это навело меня на одну мысль. Один — огромная планета, и где как не здесь строить летающие города?

— Ясно. И вот это — его план?

— Нет. — Я указал на голограмму. — Удержать город над поверхностью планеты я могу и без спиралей ВСПЛЕСКа. Оказалось, что обычный земной воздух в замкнутом пузыре будет парить в атмосфере Одина на уровне 1,5 бара. Я разработал план города, который находится внутри удлиненного эллипсоида; этот эллипсоид будет очень стабильным и прочным благодаря материалам, усиленным с помощью углеволокна.

— Хорошо, но кто будет в нем жить?

— Ну я подумал, что в нем можем жить мы.

Бриджет удивленно посмотрела на меня.

— Э-э, Говард, ты не забыл, что обозначает аббревиатура ВР?

— Нет, дорогая. — Я ухмыльнулся ей, а она в ответ показала мне язык. — Я про андроидов. Только подумай — наш собственный город в облаках. И после этого не смей говорить, что я ничего тебе не дарю.

— У вас, сэр, слишком много свободного времени.

Кивнув, я помрачнел.

— Но если серьезно, Бриджет, то вся эта история с Другими… Не исключено, что нам придется прятать колонии людей на газовых гигантах — просто чтобы нашу цивилизацию не уничтожили.

— Бобы очень озабочены судьбой этого вида, верно? — спросила Бриджет, с тревогой глядя на меня.

— Да, Бридж. Катастрофа в системе Дельты Павлина стала для нас ударом под дых. Я жалею о том, что слишком мало делаю для того, чтобы подготовить нас к войне. Пожалуй, этот проект — мой вклад в борьбу с противником.

— То есть мы станем бета-тестерами. — Бриджет села у моего стола и более внимательно изучила модель города.

— Ага.