Восемь павов встревоженно закрутили головами.

— Тут опасно? — спросила Хазджар.

— Нет. Просто мне кажется, что нам пора познакомиться.

Я криво ухмыльнулся Бобам.

— Надеюсь, они уже не голодны.

Андроид прошел проверку всего за несколько секунд. Я отцепил себя от стойки и, пройдя по короткому коридору, очутился рядом с комнатой, в которой находились пробужденные павы. Сделав глубокий вдох, я буркнул: «Шоу начинается» — и приказал двери открыться.

Когда я вошел в комнату, павы отступили в самый дальний угол. На несколько секунд картина застыла: существо, похожее на человека, в одном конце комнаты, стая двухметровых перепуганных сурикатов — в другом. Я уже говорил на эту тему с Биллом, и мы решили, что лучше показаться им в виде инопланетянина, чем пытаться выдать себя за пава. Но все равно определенная неловкость казалась уместной.

Я поглядывал на них, но не смотрел в упор, поскольку они могли расценить это как агрессию.

— Добрый день, — сказал я, садясь на скамью, стоящую рядом с длинным столом. — Я Жак. Еще раз приношу свои извинения за то, что мы познакомились при подобных обстоятельствах.

Поначалу павы не шевелились, но затем Хазджар осторожно подошла к столу и села напротив меня.

— Почему ты в прошлый раз к нам не вышел? — спросила она после паузы.

— Э-э…

Нет смысла объяснять Хазджар, что я — не существо из плоти и крови. Зачем все усложнять?

— Мы не хотели напугать вас или сбить с толку, — ответил я. — Это было спонтанное решение.

Она кивнула; похоже, мои слова ее удовлетворили. Другие павы начали осторожно подходить к столу. Я не обращал на них внимания, надеясь, что это поможет им набраться храбрости.

— Что будем обсуждать? — спросила Хазджар.

Я сделал все, чтобы не улыбнуться. Для пава это было бы настоящее испытание.

— Ваш новый дом уже готов. Двадцать тысяч ваших лежат в анабиозе, и я бы хотел обсудить планы по их пробуждению.

Хазджар еще раз кивнула и села поудобнее. Она, член городского совета по профессии, привыкла принимать административные решения, и знакомая тема, похоже, ее успокоила.

— Хорошо, Джок. С чем нам придется работать?

* * *

Хазджар окинула взглядом поля, где начал созревать первый урожай ки — своего рода картофеля с надземными клубнями. Мы сидели во дворе ее дома, а три пава-солдата сжимали в руках оружие и с подозрением посматривали на меня. Я мысленно улыбался, глядя на их выражения лиц и жесты, и тщательно следил за тем, чтобы лицо андроида оставалось бесстрастным.

Павов постоянно сбивало с толку наше поведение, но они все списывали на нашу инопланетность. Военные, например, были крайне удивлены и вели себя очень настороженно, когда мы разбудили их и раздали им оружие. Они проверили обоймы, а кое-кто из них даже сделал пробные выстрелы. Они, похоже, все еще думали, что это какой-то непонятный розыгрыш и ждали, чем он закончится.

Хазджар повернулась ко мне.

— А как же Другие? Они по-прежнему представляют опасность для нас?

— Мы полагаем, что прямо сейчас они направляются к нашей родине. Они разозлились на нас за то, что мы сделали в вашей системе. Мы готовимся встретить их. Но вы сейчас довольно далеко от их планеты.

— И вы не хотите получить плату?

— Мы не так работаем, Хазджар.

— Вы — дожагрийл.

Существа со сломанными мозгами.

Я рассмеялся, тщательно стараясь использовать жесты, которые у павов были связаны с юмором.

— Многие из нас согласились бы с тобой.