Я рассмеялся и кивнул в сторону Бриджет.

— А она собирается составить каталог всех видов для каждой планеты.

— Это точно, черт побери. А тебе-то что? — спросила Бриджет, с вызовом глядя на меня.

— Значит, время от времени наши пути будут пересекаться, — усмехнулся Генри.

В ответ Бриджет разразилась своим термоядерным смехом, и глаза Генри слегка раскрылись от удивления.

Да, она так действует на людей. Я постарался как можно более точно передать особенности Бриджет, и реакция Генри доказывала, что ее смех оказывал такой же эффект в виртуальной реальности, как и в жизни. Я нахмурился. Сейчас Бриджет смеялась реже, чем раньше. Интересно, связано ли это с изменениями, появившимися в ходе репликации или с ее недавними переживаниями?

— Э-э… А ты уже пользовалась андроидами? — спросил Генри, явно пытаясь прийти в себя.

Бриджет покачала головой и посмотрела на меня.

— Говард убеждает меня попробовать, но я, пожалуй, торопиться не буду. Помимо всего прочего, меня пугает то, что я могу наткнуться на своих детей.

— Но залезть в инопланетного хищника и полетать по газовому гиганту она не против. — Я подмигнул Бриджет, и она ухмыльнулась в ответ.

Усмехнувшись, Генри повернулся к сцене, на которой Билл заканчивал вступительную речь. Как всегда, первым пунктом в списке были Другие: как мы готовимся их встретить и чем они сейчас занимаются. Все хотели знать даже мельчайшие подробности.

Отчет Билла был коротким и ясным: «сбор урожая» в системе Дельты Павлина продолжается, помешать этому Бобы не могут, и плана ни у кого нет.

Потрясающе.

45. Прибытие павов

Жак. Май 2247 г. HIP 84051

Я вышел на орбиту вокруг HIP 84051-2. Данные, собранные разведчиками, свидетельствовали о том, что это молодая планета в системе с молодой звездой. Местные растения еще не эволюционировали до покрытосеменных, а животные еще не додумались до теплокровности. Я надеялся, что Финеас и Ферб сумели собрать как можно больше образцов ДНК павов до прибытия Других. Судя по сообщениям, которые я получил от Билла за последние десятилетия, процесс воссоздания растений и животных по таким образцам значительно упростился. Он, разумеется, имел в виду живых существ Земли, которые были нам знакомы. Инопланетная жизнь потребует больше усилий.

В немедленной выгрузке павов не было необходимости, ведь живые организмы в стазис-капсулах не разрушаются. Мы могли не торопясь изучить биологию павов, начать создание экосистемы, а затем уже разбудить беженцев. Такой план мне нравился.

Я проверил свои записи, посвященные HIP 84051. Боба, который исследовал эту систему, звали Стив; никаких данных о том, откуда он взял это имя, у меня не было. Может, он назвал себя в честь Стива Далласа, персонажа комиксов «Округ Блум»? Такая догадка была не хуже прочих, но выходить с ним на связь только ради этого вопроса не стоило — даже если предположить, что в данный момент он подключен к БобНету.

Я потратил целый месяц на изучение его записей, дожидаясь, когда прибудут Финеас и Ферб. Стив довольно подробно описал климат, экологию, геологию и тому подобное. Он, похоже, был настоящим ботаном.

Несмотря на то что я оказался в новой звездной системе, я вдруг понял, что просто отбываю номер. Я не сразу понял, в чем дело, но потом мне стало ясно, почему работа не доставляет мне радость. Это не экспансия; мы не строим новую колонию ни для людей, ни — в данном случае — для павов, а просто перевозим беженцев из идеально подходящих для них условий на планету, которая оказалась лучшей из имеющихся вариантов.

Эта навевающая тоску мысль показалась мне опасной.