Уже не в первый раз, и особенно за последнее время, на меня накатило уныние. Нужно взять свои чувства под контроль. Люди не должны видеть, что я в отчаянии.

Кроме того, у нас еще остается «Беллерофонт». На корабле достаточно ресурсов, чтобы создать капсулы для всех жителей планеты. Когда он прилетит, мы сможем задействовать наши немалые производственные мощности.

Разумеется, главный вопрос заключался в том, успеем ли мы закончить работу до того, как прибудут Другие. Если они прибудут. А если они опоздают на вечеринку, то согласятся ли они просто поджарить планету — или бросятся в погоню за нами?

Это уже была знакомая колея в моих рассуждениях, и я не мог тратить время на то, чтобы катиться по ней.

Пора возвращаться к работе.

53. Защита

Билл. Август 2230 г. Гамма Павлина

Клод недоуменно посмотрел на меня.

— Брось, Билл. Неужели ты думаешь, что мы просто уйдем?

Я заглянул в гости в ВР Клода, которая в данный момент представляла собой пляж — с чайками, песком и шезлонгами. Уровень детализации поражал: ветерок был прохладным и соленым, а песок грел мои босые ноги. Общий эффект был таким чарующим, что я с огромным трудом заставил себя вспомнить о делах.

— Клод, я не пытаюсь тобой командовать, и никакой власти над тобой у меня нет. Но ты же был на совете Бобов. Нил, скорее всего, прав, и Другие, скорее всего, летят к Земле. Нам нужен…

— Тут слишком много «скорее всего».

— Но если данное утверждение окажется истинным, минусы будут огромные. — Клод уже начинал меня злить, и поэтому свои слова я сопроводил яростным взглядом.

Должно быть, Клод это заметил, потому что сразу же поднял руки вверх.

— Не обижайся, здоровяк, но тут минусы тоже значительные. Гамма Павлина 3 — идеальная планета для колонизации, а сама система, скорее всего, является одной из главных целей в списке Других. Все не так однозначно.

— Знаю, Клод, и будет очень обидно, если Другие разграбят эту систему. Но, по-моему, ты не мыслишь рационально. Гамма Павлина — кандидат на колонизацию, но не более того. Здесь никого нет — то есть если не считать тебя и других Бобов. Если появятся Другие, никто не умрет — ни люди, ни разумные существа других видов. С другой стороны, если Другие направляются к Земле…

— Ясно, Билл, ясно. Но если предположить, что Нил прав и мы полетим туда, то поучаствовать в битве мы успеем, а подготовиться к ней — нет.

Я вздохнул. Мы снова двинулись по кругу — и, судя по всему, в конце пути нас ждало сливное отверстие. После поражения у Дельты Павлина Клод и десяток выживших Бобов вернулись в систему Гаммы Павлина и поклялись, что защитят ее любой ценой. Цель благородная, но, по-моему, ошибочная. Поэтому я и организовал данную встречу, но она пока что шла не очень успешно.

Я снова перевел взгляд на Клода и постарался посмотреть на него как можно более сурово.

— То же самое можно сказать про ваше пребывание здесь. Если они появятся завтра, встретить их вам нечем.

— Не совсем, Билл. Мы начали подготовку, как только прибыли сюда из Дельты Павлина. Если группа Других, которая напала на Дельту, выгрузится в Глизе 877, а затем развернется и сразу полетит сюда, то здесь она будет лет через десять, не раньше. А мы тем временем из кожи вон лезем, пытаясь воспользоваться геометрической прогрессией и создать силы обороны.

— Но ради чего, черт побери?! Уилл ни за что не отправит сюда колонистов, если Другие прямо у тебя на пороге.

— И это возвращает нас к твоему плану борьбы с Другими. И, если уж называть вещи своими именами, то ты никак не помогаешь нам подготовиться к обороне.