— И это замедлит производство стазис-капсул, — сказал я.

— А также создание бомб, Бобов, кораблей-колоний и техобслуживание работы. — Уилл посмотрел на потолок и беззвучно выругался. — Конца и края этому нет.

— Но у нас нет выбора. Если Другие появятся без предупреждения, нам кранты. — Я немного подумал. — Но нам хотя бы не нужно делать все беспилотники одновременно. Сначала прикроем самый короткий маршрут из Глизе 877, а затем займемся более окольными путями.

Уилл со стоном поднялся.

— Так. Я спрошу у Оливера, сможет ли он внести вклад в наш проект. До прибытия Других осталось как минимум пара десятилетий. Груз, отправленный из системы альфы Центавра, легко успеет попасть сюда.

— Отличная мысль, Уилл. — Я посмотрел на остальных Бобов. — Видимо, мы, как обычно, будем жить в интересное время. Йу-ху!

— Ха!

52. Ожидание

Райкер. Февраль 2252 г. Солнечная система

— Ну вот и все, Уилл. Теперь они полностью зависят от нас.

Я повернулся к Чарльзу, обмякшему в кресле. Усталость, разумеется, была лишь психологической: аватары в ВР уставали только в том случае, если мы сами этого хотели. Но именно сейчас у нас действительно появилась причина капитулировать — хотя бы на пару секунд.

Передо мной висела голограмма — только что полученный отчет. Последняя большая сельскохозяйственная кампания потерпела крах; почти весь урожай потерян, и даже если люди не потратят ни зернышка на производство пищи, их запасов не хватит для посева в следующем году.

— Точно. — Я вздохнул. — Ну что, потратим наши постоянно уменьшающиеся запасы металла на строительство новых космических ферм, чтобы прокормить людей?

— Или создадим корабли-колонии, чтобы вывезти их с планеты? — Чарльз уже выучил слова и поэтому без труда подключился к нашей мантре.

— Или сделаем стазис-капсулы, чтобы заморозить часть людей и тем самым уменьшить расход ресурсов? — бесстрастно закончил я.

Все это мы уже проходили. Геометрическая прогрессия выглядела круто на бумаге, но только в том случае, если у тебя бесконечные ресурсы и никакого давления извне. Реальность была более суровой.

— И что теперь, Уилл?

— Ну хорошая новость — если это можно так назвать — заключается в том, что теперь мы можем переместить анклавы под землю.

— Йи-ха!

— Веселое будет заседание. Хочешь поучаствовать?

Чарльз покачал головой.

— Даже на спор не буду. Сообщи мне, чем все закончится.

С этими словами он исчез.

Я поморщился. Вот уж действительно — йи-ха.

* * *

Заседание ООН проходило в тишине — даже если судить по новым стандартам. Все присутствующие понимали, что это событие, хотя и незначительное само по себе, символизирует критически важный этап в истории человечества.

В данный момент выступала проповедница Сабрина Скотт.

— Мистер Райкер предоставил нам прогнозы, основанные на том, что будет выбран один из вариантов, — сказала она, бросив взгляд в камеру. — Все варианты не привлекательные. Все связаны с рисками. В течение следующих заседаний нам придется принять несколько сложных решений, и у нас больше нет возможности вести бесконечные дебаты. Поэтому я прошу проводить в конце каждого заседания голосование, не имеющее обязательной силы. Как только один из вариантов наберет более пятидесяти процентов голосов, я официально поставлю вопрос на голосование.

Скотт закончила свое выступление, и я заметил, что следующий депутат попросил слова только через несколько секунд.