– Дред, ты не можешь его признать, – прокричал Эрскин, подъезжая ближе. В его голосе слышался страх, даже отчаяние, словно он тоже не мог представить себе, что Храмовая гора лишится защитника.

– Могу. И уже признал, – отвечал Дред. – Он сын моей дочери. Мой внук. Других у меня нет. Я не откажусь от него, Эрскин. Почему ты хочешь, чтобы я от него отказался?

– Он мальчик из храма. Он поклялся защищать дочерей кланов, – проревел Лотгар из Лиока. – Мы стояли на этих ступенях, у этого очага, и Байр из Сейлока обещал защищать их так же, как защищает принцессу. Он не может нарушить свою клятву. Он должен остаться на Храмовой горе.

Дред помолчал, словно это известие его изумило. Гисла вдруг поняла, что Дреда не было в храме в тот день, когда привезли девочек. Он не видел, как верховный хранитель разжег огонь в королевском очаге и пообещал, что он так и будет гореть в честь дочерей кланов. Не видел, как Байр поклялся их защищать.

Из толпы одетых в лиловое хранителей выступил Байр. Коса у него так отросла, что доходила до нового синего пояса у него на талии.

– Почему на нем этот пояс? – прошептала Гисла. До сих пор она почти ничего не знала о нравах и традициях кланов.

– Потому что его признали. Теперь он носит цвета клана, – чуть не с завистью ответила Юлия. – Как бы мне хотелось носить цвета Йорана.

– Вы не можете лишить клан ярла, – произнес Дред.

Воины Долфиса у него за спиной оцепенели. Байр замер, не спустившись и до середины лестницы. Дагмар застыл возле племянника. Король и ярлы тоже остолбенели. По площади пронесся металлический лязг вынутых из ножен мечей.

– Вернитесь в храм, дочери! – велел хранитель Амос, словно опасаясь, что вот-вот начнется бойня. Но девочки не двинулись с места.

– Какого еще ярла? – прошипел король Банрууд.

– Долфису предстоит выбрать ярла, – сказал Дред. – Мальчик должен предстать перед кланом и заявить свои права.

– Ярлом будешь ты, Дред из Долфиса, – возразил король. – Мы так решили на совете.

– Заменить одного старика на другого? – спросил Дред. – Это не в интересах моего клана. – Его воины снова неуверенно зашевелились, но не проронили ни слова.

– У тебя есть благословение хранителей, поддержка ярлов, согласие короля. Почему ты хочешь, чтобы мальчик заявил права на избрание? – задумчиво спросил Айдан из Адьяра и, сощурившись, пристально взглянул на Дреда.

– Я не лучший выбор. Если дать моему клану возможность, уверен, люди выберут его. – Дред указал на Байра, и все собравшиеся послушно взглянули на него.

– Он еще юн, – возразил Эрскин. – Разве он может стать главой клана?

– Тебе приходилось убивать человека, Байр из Сейлока? – спросил Айдан.

Байр кивнул:

– Да.

– Ты спал в постели с женщиной? – прогудел Лотгар.

Башти хихикнула, а Элейн ахнула.

– П-постели т-т-там не б-было, – выдавил Байр.

Лотгар осклабился, и воины за спиной у Дреда чуть разжали руки, сжимавшие мечи.

– По мне, так он ведет себя как мужчина, – сказал Айдан. – И выглядит как мужчина.

– Он защищал храм и принцессу с самой коронации. Он не знал неудач и ни разу не дрогнул. Но у него есть клан. Клан зовет его. А вы не можете лишить нас ярла, – настаивал Дред.

Гисла увидела, как Дагмар взял Байра под руку, словно намекая, что он должен уступить, довериться деду.