– Только не перестарайтесь. В бою некоторое напряжение очень даже полезно. Чувства и рефлексы должны быть в боеготовности.

– А вот и они, – сказал Чо Мин. – Сражение начнется через десять секунд.

– Что там с большим неопознанным кораблем? – Дэчко несколько раз согнул и разогнул пальцы, готовясь ими работать.

– Приближается, – ответил Чо Мин. – Но я все еще не могу его идентифицировать…

Они возникли внезапно, один за другим – скопления толстых молочно‑белых шестиугольных призм, характерных для военных кораблей завоевателей.

– Я насчитал шесть, – сказал Дэчко, увеличивая изображение на экране. – Похоже, перестраиваются в боевой порядок. Где остальные?

– Слишком уж они быстро выскочили, – проговорил Чо Мин. – Я засек в полутора тысячах километров еще пять кораблей.

– Прикрытие, – кивнул Дэчко.

Арик поморщился. Как будто завоевателям не хватило бы шести кораблей, чтобы разгромить яхромеев.

Корабли завоевателей закончили перестроение, и несколько мгновений ничего не происходило. Словно обе стороны оценивают противника, подумал Арик. Затем внезапно заработали двигатели, и с десяток яхромейских кораблей рванулись к врагу.

– Яхромеи наступают, – глухо сообщил Чо Мин. – Похоже, бьют из дезинтеграторов.

– Все они старого образца, селадонской сборки, – вспомнил Арик. – Я видел много таких в ангаре.

– Наверное, такие было проще достать, – произнес Дэчко. – Увы, против корабельной брони завоевателей допотопные дезинтеграторы бесполезны.

С корабля джирриш ударил лазерный луч, от него чуть затуманился верхний край атмосферы, ионизировались ее атомы. Один из яхромейских кораблей ярко вспыхнул, его хвост вильнул из стороны в сторону, как хвостовое перо раненой птицы. Еще два лазера выстрелили с других шестиугольников по тому же кораблю, и у него заглох двигатель.

Словно по сигналу, остальные корабли завоевателей открыли огонь, и в несколько страшных мгновений черное небо испещрилось огнями – то погибали яхромейские корабли. Но в бой вступали все новые корабли защитников Формби, стреляя из дезинтеграторов. В ответ полыхали лазеры завоевателей, методично нащупывая и уничтожая яхромеев.

И вдруг небо погасло. Все было кончено.

* * *

Верховный главнокомандующий Прим‑джевев недоуменно качал языком, по очереди глядя на дисплеи.

– Вы полностью уверены? – спросил он одного из роившихся над ним старейших.

– Никаких сомнений, верховный главнокомандующий. В радиусе нашей досягаемости больше никого нет.

Появился еще один старейший.

– «Что происходит? – передал он. – Верховный главнокомандующий Прим‑джевев, докладывайте!»

Прим‑джевев раздраженно щелкнул языком – идет сражение, а он вынужден тратить драгоценное время, докладывая обстановку остальным членам Военного командования.

– Мы только что отбили атаку группы кораблей, – сказал он. – Очень маленьких, практически безоружных. В зоне боевых действий присутствует множество других, столь же слабо вооруженных.

Старейший кивнул и исчез.

– Еще раз сканировать зону, – приказал Прим‑джевев, глядя вверх, на других старейших. – Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.

Старейший вернулся:

– От оратора Кув‑панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»

Прим‑джевев стрельнул языком.