– Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков‑завоевателей, к сражению с которыми мы готовились, – отрезал главнокомандующий. – А я не собираюсь опустошать планету без причины.

Старейший скрылся.

– Верховный главнокомандующий! – крикнул джирриш из командного отсека. – По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.

– Когда прикажу, – прорычал Прим‑джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.

Старейший вернулся:

– От оратора Кув‑панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки‑завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».

– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим‑джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.

Старейший исчез.

– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.

Прим‑джевев кивнул.

– Отразить атаку, – приказал он.

– Повинуюсь.

Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.

* * *

Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.

– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.

– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что‑то есть?

Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.

– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое‑то собственное оружие.

– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.

На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.

– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!

– Что там? – спросил Дэчко.

– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!

Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.

– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?

– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.

Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше. Но и эта атака яхромеев была отбита противником.

– Завоевателям хоть чуть досталось? – спросил Дэчко.

– Трудно сказать, – ответил Чо Мин.