– Попал! – крикнул Арик, показывая на экран. На боку корабля завоевателей вспыхнуло белое пятно. Арик замолчал, нахмурившись, по‑прежнему указывая пальцем. Белое пятно не расширялось, как должно быть при взрыве. И не съеживалось. – Что это?

– Что бы то ни было, еще шесть попаданий, – ухмыльнулся Дэчко. – Четыре – в лазерные порты этого корабля, и еще по одному в правые борта двух других. Чо Мин, не спи!

– Да я работаю, работаю, – проворчал Чо Мин. – Альбедо невероятно высокое… Может, что‑то вроде меток‑целеуказателей? Дайте‑ка посмотреть…

Он сосредоточенно защелкал клавишами. Арик ждал, не сводя глаз с экрана, наконец увидел еще три белых пятна на боку ведущего корабля и затаил дыхание. Если это целеуказатели, то сейчас же должен начаться обстрел… Но пока все было тихо.

И тут сзади послышался звук, подозрительно похожий на приглушенный смех.

– Невероятно, – смеялся Чо Мин. – Дэчко, это же краска!

– Что?

– Старая добрая белая краска, – ответил Чо Мин. – Ну не старая, вполне современная. Быстро сохнет, коэффициент адгезии выше обычного уровня, альбедо – еще выше. Ребята решили поиграть в пейнтбол! И целятся в лазерные порты!

Дэчко полуобернулся в кресле и медленно покачал головой:

– Чтоб меня!

– Не понимаю, – сказал Арик. – Они пытаются залить краской лазерные порты?

– Точно, – ответил Чо Мин. – Но есть один милый нюанс. Альбедо характеризует отражательную способность, меняясь от нуля до единицы. Это означает, что краска – великолепный отражатель. И если джирриш начнут палить из этого лазера… Улавливаете?

– Улавливаю, – кивнул Арик. – Луч отразится аккурат в механизм.

– Что, возможно, никак ему не повредит, – произнес Чо Мин. – Но некоторое время стрелять он не будет.

Борт еще одного корабля завоевателей угодил под прицельный выстрел краской, и немедленно последовали две вспышки.

– Опять ракеты? – спросил Дэчко.

– Частью – ракеты, – ответил Чо Мин, – а частью – снаряды с краской. Это комбинированный огонь. Бьют по лазерным портам и по стыкам шестиугольников.

– Повреждения? – спросил Дэчко.

– Трудно сказать, – ответил Чо Мин. – Повсюду такая каша… Останки яхромейских кораблей и экипажей.

– Вы не заметили спаскапсул? – спросил Арик.

– Ничего не вижу, – ответил Чо Мин. – Но это не значит, что их нет… О, есть кое‑какие следы ракетных попаданий. Похоже на куски брони джирриш. Немного, но есть.

– Это может ничего не значить, – проворчал Дэчко. – С корабля, который разнес «Ютландию», тоже пару чешуек сбили, и только…

– Отходит! – возбужденно воскликнул Арик, показывая на один из кораблей завоевателей.

– Точнее, обходит, – осторожно поправил Дэчко. – Когда он будет по‑настоящему отходить, мы поймем…

Он осекся – корабль, вспыхнув по корме, внезапно разлетелся в куски.

– Один готов, – с мрачным удовлетворением констатировал Чо Мин.

Арик посмотрел на оставшиеся пять кораблей завоевателей, по‑прежнему методично превращавших яхромейский флот в огненную пыль. Вдалеке он заметил слабый тахионный след пяти вражеских кораблей, спешащих в битву.