– Ничего не выйдет, – пробормотал он. – У яхромеев просто не хватит огневой мощи…

– Да, – тихо сказал Дэчко. – Странно, не правда ли? Я всю свою службу посвятил тому, чтобы яхромеи никогда больше не стали военной угрозой для Содружества. А теперь почти жалею, что мы так успешно справились с этой задачей.

Арик поморщился, вспомнив, как Кливересса си Ятур и ее народ трудились ради этой самоубийственной битвы. Арик наблюдал за их работой вблизи, он успел даже познакомиться кое с кем из яхромеев. Он считал их маньяками, хищными дикарями – а теперь словно прозрел.

Но что толку? Очень скоро Кливересса и все оставшиеся яхромеи погибнут.

– Он приближается, – отрывисто сказал Чо Мин. – Тот большой корабль. Пять секунд.

Арик напряженно смотрел на экран, беспомощно вцепившись в ремни, отчаянно надеясь, что идет на помощь яхромейский боевой корабль.

Он возник внезапно и завис над боевыми порядками джирриш.

Сзади выругался ошеломленный Дэчко.

* * *

– Отлично, «Омикрон‑четыре», – зазвучал в ухе Квинна голос командующего истребителями Швайгхофера. – Встраивайтесь за «Каппой‑два», порядок «Чарли».

– Понял, – ответил Клипер. Слабый щелчок – Клипер переключился на частоту группы. – Паладин, держишься за мной. Маэстро, ты прикрываешь сверху. Вперед.

Квинн немного отвел назад «Ворона», позволив остальной части эскадрильи пролететь мимо него, пристроившись в хвост группе Самурая.

За спиной у Квинна послышалось неодобрительное ворчание.

– Слишком медленно, – пробормотал Бокамба.

– Возможно, это из‑за ветра. – Квинн трижды дернул губой – вправо, влево, вправо, и на его поле зрения наложилась векторная карта. Посреди нее через верхние слои атмосферы узкой полосой шел сильный ветер, пересекая курс «Мокасиновых змей». – Швайгхофер ведет нас поперек ветрового потока.

– Это только потому, что ему не удалось найти подходящего урагана или грозы, – съязвил Бокамба. – Или ты думаешь, что джирриш для вашей атаки обеспечат хорошую погоду?

– Да я не жалуюсь, – добродушно ответил Квинн. – Просто объясняю.

– Знаю, – буркнул в ответ Бокамба.

Квинн снова дернул губой, и изображение исчезло.

– Если вспомнить, что мы на учениях третий день подряд, то мне кажется, что парни неплохо справляются, – проговорил он. – Особенно Самурай и Фантазерка.

– Да, – согласился Бокамба. – Фантазерка и Плутовка – хорошая пара.

– Ты имеешь в виду, для женщин?

Сзади послышался скрип – Квинн представил, как Бокамба ерзает в кресле.

– Я никогда не скрывал своего отношения к женщинам на флоте, – ответил пожилой вояка. – Хотя всплыви на свет вся правда, то именно вы, либералы из Севкоора, оказались бы в меньшинстве по этому вопросу.

– Может, ты и прав, – согласился Квинн. – Мне кажется, что народы Севкоора всегда рассматривали это как вопрос личных прав и обязанностей.

– И всегда ставили личные права выше того, что лучше для общества в целом, – упрекнул Бокамба.

Истребитель несколько секунд болтала турбулентность – Квинн вел своего «Ворона» через ветровой поток.

– С этим тоже не стану спорить, – уступил он. – Хотя мы – не первая культура, которая перегибает палку в этом отношении.

– Это так, – сказал Бокамба.