Кланн‑даван‑а выбрала себе плод. Слухи. Ее любовь к Тирр‑джилашу, его любовь к ней, их мечта жить вместе… И все это стало всего лишь слухом.

Кланн‑вавжи, похоже, заметил что‑то в ее глазах.

– Прости, – торопливо сказал он. – Я не это хотел сказать.

– Все в порядке, – успокоила его Кланн‑даван‑а. – Думаю, для любого это выглядит именно так. – Она взяла плод и дважды яростно хлестнула его языком.

Кланн‑вавжи тоже разрезал плод кавра на четыре части, и они бросили ломти в мусорную корзину.

– Полководец Тирр‑межаш ждет тебя. – Он показал на строение близ летного поля. – Догадываюсь, что ты привезла вести и посылки с Дхаранва для солдат клана Дхаарр.

– Да, – сказала Кланн‑даван‑а. – Все в багажном отсеке шаттла.

– Уверен, что наши родственники будут им рады. – Он задумчиво глядел на нее. – Я слегка удивлен, что ты прилетела сюда сама с таким пустяковым поручением.

– Утешать солдат в зоне боевых действий – пустяк? – мягко возразила Кланн‑даван‑а.

– Да, когда утешающему есть чем заняться помимо этого, – произнес Кланн‑вавжи. – В разгаре войны с чужой расой эксперт по инопланетным культурам наверняка имеет более важные дела.

– Специализация в определенной области еще не делает экспертом, – заметила Кланн‑даван‑а. – Я уверена, что Военное командование загружает работой настоящих специалистов.

– Конечно, – ответил Кланн‑вавжи. – И все же полководец Тирр‑межаш настоял, чтобы тебя пропустили на Доркас. Ему даже пришлось немного поспорить с Главнокомандующим флотом Дкилл‑кумвитом.

– Наверное, ему не терпится услышать вести о своем брате. – Кланн‑даван‑а старалась, чтобы голос не дрожал. Ясно, что Кланн‑вавжи не поверил, что она прилетела только для того, чтобы передать солдатам письма.

А если он не поверил, то и другие, вероятно, не поверят. А если кто‑нибудь велит старейшим заглянуть в ее поясную сумку…

– Конечно, это не мое дело, – пожал плечами Кланн‑вавжи, – но есть те, кто считает своим делом все, что происходит на Доркасе. Я просто хотел предупредить тебя.

– Спасибо, – прошептала Кланн‑даван‑а, когда они прошли между двумя солдатами, охранявшими вход, в двери. Да, старейшие обязательно навострят уши. А что еще им делать?

Но с другой стороны, это, возможно, не так уж и плохо. Если они будут считать, что она приехала поговорить с Тирр‑межашем о его брате Тирр‑джилаше, с которым до недавнего времени была помолвлена, возможно, они не станут искать другого мотива? Возможно, пресловутая любовь старейших совать нос в чужие дела на сей раз послужит во благо.

Комнату, в которую они вошли, Кланн‑даван‑а сразу приняла за лабораторию хорошо финансируемой исследовательской группы по изучению чужой расы. Три стены были закрыты консолями с оптронным оборудованием и мониторами, за каждым из которых работал джирриш. Другие джирриш ходили взад‑вперед, от прибора к прибору, и комнату наполнял гул голосов. Наверху роилось полтора десятка старейших. Некоторые из них летали вдоль консолей, но большинство держалось возле одного устройства.

Посреди группы живущих джирриш, показывая на одну из консолей, стоял Тирр‑межаш.

– Да, несколько раз упоминалось, что здешние горные породы богаты металлами, – говорил он, пока Кланн‑вавжи вел ее к краю толпы старейших. – И мне неинтересно выслушивать это снова. Мы впервые наткнулись на обширные залежи химически чистого свинца.