– Я и не сказал «по ночам», – поправил его Воин, не обращая внимания на скрытую в его словах колкость. – Просто мне стало интересно, где может находиться кто‑то из Властей в ночь семнадцати лун, если не в Вильнаррате.

– Что ты сказал, Гелас? – вздрогнул Маг. – В какую ночь?

– В ночь семнадцати лун. Могу повторить и еще раз, если ты опять не расслышал – в ночь семнадцати лун.

– Вот как… – растерянно пробормотал про себя Маг. – Я и забыл…

– А что ты вообще помнишь? – тут же поинтересовался Воин.

– Просто я долго пробыл в промежуточных мирах. – Маг уже овладел собой. – Ты же знаешь, что время там идет иначе.

– Не понимаю, что тебе так долго делать в промежуточных мирах? Место Властей здесь, в тонких мирах.

– Наверное, поэтому кое‑кто… – Он осекся. Ему почему‑то вдруг очень не захотелось, чтобы об его проделке узнали слишком быстро. Лучше бы вообще не узнали, но это, к сожалению, было невозможно.

– Ты, конечно, что‑то натворил. – Воин, как всегда, высказал догадку с непоколебимой уверенностью.

– Да нет, ничего, – как всегда, стал отрицать Маг. – Подумаешь, посмотрел скачки кентавров, – мотнул он головой, почти бессознательно наводя своих слушателей на меньший проступок, чтобы скрыть больший. – Можно сказать, ничего.

На словах «можно сказать» взгляд Жрицы стал еще тревожнее. Уж если даже сам Маг сомневался в том, что он натворил…

– Что ты наделал? – быстро спросила она.

– И ты туда же, Хриза, – с досадой взглянул на нее он. – Ничего вы от меня не услышите. Сейчас я устал и хочу домой. Половину этой драки я провел один, между прочим.

– Мы были в Вильнаррате, – напомнила Жрица. – Ты тоже должен был быть там.

– В следующий раз обязательно буду, – пообещал Маг.

– Ты и раньше опаздывал, но чтобы совсем не явиться… – нахмурилась она. – Такого никогда еще не было. Император, кажется, очень сердит.

– Это его нормальное состояние, – отмахнулся Маг. – Я, пожалуй, удалюсь.

Он начал сосредоточиваться на переходе, но был остановлен окликом. К нему подходил сам Император.

– Да? – откликнулся Маг.

– Ты знаешь, какая ночь была сегодня? – Тон Императора не предвещал ничего хорошего.

– Мне сейчас сказали.

– Ты знаешь, где ты должен был находиться в эту ночь? – Второй вопрос прозвучал еще более грозно.

– Я обязательно явился бы, но я просто не знал…

– Не знал? Какая безответственность! Разве тебе не известно, к чему может привести твое малейшее действие в эту ночь?

– Мало ли что мне известно… Я, в конце концов, не просился во Власти! – вспылил Маг. – Это колодец в каждом пробуждении выдает мне то лук, то свирель, то целый гардероб. – Он успел смягчить тон последних слов, чтобы талисманы не обиделись. – Можно подумать, что мне это очень нужно, а мне вообще нет дела ни до какой власти!

– Власть дается по могуществу, – одернул его Император. – А такое могущество, как твое, должно сопровождаться ответственностью. Но ты совершенно неисправим.

– Какой я есть, такой я и есть, – пожал плечами Маг. – Я не представляю, как быть другим. Как и каждый из вас.

– Не каждый из нас способен забыть про ночь семнадцати лун.