– Их – да, – нехотя согласилась с ним Жрица. – Их слишком мало. Но у них всегда появляются сотни подражателей, а они приносят ощутимый вред. Людей невозможно заставить не подражать друг другу, поэтому правильнее будет устранить источники подражания.

– Все это временно, – напомнил Маг, – а божественная искра вечна. Нам следует помнить о вечных интересах, а не о временных.

– Но если мы упустим временное, это непременно окажется на вечном, – строго сказала Жрица.

– Да, Маг, ты забрел куда‑то не туда, – вмешался в Разговор Воин. Прежде он молчал, но внимательно прислушивался к словам обоих. – У нас уже был случай, когда мы пустили все на самотек, а затем были вынуждены начать сначала.

– Но ведь до сих пор не известно, правильно ли мы поступили тогда, – нахмурился Маг. В его острой памяти все еще были живы подробности несчастного наводнения.

– Во всяком случае, хуже не стало. Хриза права – людей нужно контролировать и контролировать. Иначе невозможно предсказать, в каком направлении они начнут развиваться.

– Рада, что ты согласен со мной, Гелас, – одобрила Воина Жрица.

– Маг, что бы ты там ни думал про себя, какие бы красивые мысли ни проскакивали в твоей голове, есть необходимость, и тебе придется подчиниться ей. В конце концов, ты – виновник всего этого. Любой на твоем месте беспокоился бы о том, как выйти из положения наиболее надежным и безопасным способом, а не носился бы с сомнительными идеями.

– Я – не любой, – возразил Маг, но Жрица уже не слушала его, считая, что высказала последнее слово, оставшееся за ней. Она протянула Воину руку, тот ухватился за ее тонкие, холодные пальцы и вскочил на ноги.

– Пошли работать, бездельник, – оглянулся он на Мага.

***

Новое учение распространялось, как степной пожар? Кое‑кто из людей и прежде интуитивно постигал Единого, но то были одиночки из наиболее ярких искр, развившихся в человеческом мире. К сожалению, все их усилия довести до остальных идею осмысленного, дружелюбного присутствия Единого неизменно заканчивались неудачей. Рассудку заурядных людей было чуждо и непонятно божество не требующее, не поучающее, не обладающее человеческими достоинствами и недостатками, а постижение иных качеств было недоступным для их неразвитых искр.

Их не интересовало божество, которое нельзя задобрить, которого не нужно бояться. Им было безразлично божество, в отношениях с которым не было ни страха, ни выгоды. Новое учение создало образ понятного им бога, одобряющего определенные человеческие качества и заинтересованного в них. Оно утверждало, что Единому можно угодить и получить за это награду.

Эту награду каждый понимал по‑своему. Для Мага было несомненным, что тот, кто носил в себе искру Жрицы, знал, что говорил, утверждая, что в высшем мире угодные Единому будут возвеличены, но не мог уточнить, как именно они будут возвеличены, потому что в человеческом языке не было подходящих слов. Он пользовался сравнениями, которые каждый толковал в меру своего понимания. И каждый считал, что в высшем мире сбудутся все его неутоленные желания. Честолюбцы надеялись на славу и всеобщее поклонение, не слышавшие доброго слова жаждали быть любимыми и обласканными, сластолюбцы мечтали о красивых женщинах, нищие и скупцы – о богатстве, замотанные тяжелым, подневольным трудом – о праздной жизни. Люди были согласны воздержаться от пороков в этой жизни, если там, в загробной жизни, все их пороки будут удовлетворены сполна.

И каждый ловился на эту неотразимую, придуманную им самим приманку. Новое учение распространялось, как степной пожар.

Людям было достаточно намека, остальное они додумывали сами.