Его презрительный взгляд скользнул по лицу Жрицы.

Прикинувшись, что не замечает Мага, она едва заметно поджала губы.

– Выбирай выражения. Маг, – нахмурился Император. – Это в интересах общего дела, когда одни исполнители обращают внимание на ошибки других. И злоупотребления других, – добавил он с нажимом в голосе.

– Я слушаю, – сказал Маг. – В чем меня обвиняют?

– Ты не догадываешься? Или за тобой числится не одно злоупотребление?

– Вряд ли у вас что‑нибудь упущено. – Взгляд Мага снова скользнул по лицу Жрицы. – Но я не знаю, что у вас считается ошибкой, а что – злоупотреблением. Возможно, я понимаю свои поступки иначе, чем вы.

– Этот эксперимент с колдуном, – высказался наконец Император, – является прямым вмешательством в естественный ход человеческой жизни. Такое вмешательство запрещено.

– Почему же? – Маг изобразил недоумение. – Все делалось с добровольного согласия колдуна. В прежние времена мы проделывали и не такое.

– Сейчас не прежние времена, – напомнил тот. – С тех пор как Силы были отозваны, мы договорились не допускать не только насильственного, но и прямого вмешательства, поскольку убедились, что содействие одному из людей вызывает насильственное вмешательство в судьбы других людей. Так получилось и в твоем случае – бедная девушка пострадала, мы видели это в хрониках.

– Это еще не значит, что все произошло по моей вине, – возразил Маг. – Точно так же эту девушку мог бы соблазнить и другой мужчина, не мой подопечный. Ну, обеспечил я колдуна деньгами и побрякушками, но они есть не только у него. Девушка выбирала сама, я ей ничего не внушал. Полагаю, вы и это тоже видели в хрониках.

– Все равно – по твоей вине произошло зло! – сверкнула на него глазами Жрица.

– А сколько зла произошло по вине твоей паствы! – огрызнулся Маг. – И все, между прочим, с самыми добрыми намерениями. Давайте не будем говорить о добре и зле – это человеческие мерки. Почему бы вам не высказать честно, за что вы на меня так ополчились? Не за какое‑то дурацкое добро и зло: должен заметить, что и то и другое весьма относительно. Почему бы вам, Властям, не быть посмелее?

– Ты обвиняешь нас в трусости?! – возмущенно подскочил Воин.

– А к тебе, рыжий, это особенно относится, – не сдержался Маг, хотя отчетливо сознавал, что наживает себе неприятности. – Легко быть отважным, когда ты крутой парень и у тебя в руках меч. Наверное, поэтому у тебя плохо получается быть храбрецом в других обстоятельствах!

Рука Воина сама потянулась к мечу.

– Вот‑вот, тащи его, – съехидничал Маг. – Ну, что ты такое без этой тыкалки?

– Хватит! – рявкнул Император. – Маг, ты вступил на опасный путь! Согласен, добро и зло – относительные понятия. Мы обвиняем тебя не в том, что твой поступок повлек зло, – любой поступок, даже самый добрый, может повлечь за собой что угодно. Мы обвиняем тебя не в том, что ты нарушил закон Единого, – все мы небезупречны, и подобные ошибки и промахи не раз случались в прошлом. Мы обвиняем тебя в том, что ты сознательно противостоишь общему решению Властей. У тебя еще есть возможность одуматься и начать сотрудничество с остальными, вместо того чтобы мешать им. Я очень надеюсь на это.

– Напрасно. – Маг понимал, что этими словами отрезает все, но не мог поступить иначе. – Я никогда не смирюсь с этим решением. Это не правильно – лишать людей возможности стать творцами.