– Зачем ты это сделал? – Она считала своим долгом попрекать его каждый раз, когда он позволял себе нарушать законы. – Ведь эти кентавры – всего лишь творения. Игрушки – и больше ничего.

– Не люблю поломанных игрушек.

– Ты сейчас в Аалан?

– Нет.

– А куда?

– Сейчас узнаешь, – коротко бросил Маг.

Он был сосредоточен на переходе из мира в мир, требовавшем внимания и волевого усилия. Несколько мгновений спустя свет Аала стал золотисто‑желтым.

– А‑а, Эдем, – догадалась веревка. – Опять будешь таскать яблоки? Между прочим, это запрещено.

– Ты каждый раз меня поучаешь, – скорчил он досадливую гримасу. – Неужели тебе не надоело, Талеста? Пора бы тебе привыкнуть к тому, что меня не переделаешь. Кроме того, этот запрет касается только младших Сил.

– Просто Императору и в голову прийти не может, что туда полезет кто‑нибудь из Властей, – буркнула веревка. – И сколько раз можно напоминать, что меня зовут не Талеста, а Талиханаранталджапанрехандалеста! Все‑таки я славного рода веревок из лунных лучей, а не какая‑нибудь бельевая веревка жены гнома.

– Милая моя веревочка, твое полное имя даже длиннее, чем ты сама, – рассмеялся Маг. – Мне никогда в жизни его не выговорить!

Он приземлился невдалеке от высокой каменной стены, за которой рос сад. Ближе было нельзя, чтобы не вызвать сигнал тревоги – полет на сандалиях был магией, которую чувствовало охранное заклинание, наложенное Императором на сад.

– Боишься, что заметят? – съехидничала веревка, взмахнув кисточкой.

– Не заметят. – Маг весело улыбался, не обращая внимания на ее ворчание. – Ведь у меня же есть ты.

– Хорош хозяин, который даже не может выговорить мое имя! – фыркнула она. – И почему я тебе служу?

– Это точно, – поддакнул он. – На твоем месте я давно бы смотался.

– И смотаюсь. – Веревка соскользнула с его пояса в траву и свернулась в кучку.

Маг не стал говорить, что именно напоминает ему эта кучка, чтобы еще больше не рассердить ее.

– Талесточка… – сладким голосом протянул он, – брось ты эту чепуху. Лучше помоги мне перелезть через стену – ты же прекрасно знаешь, что без тебя мне здесь с этим не справиться.

– На что только не пойдешь ради некоторых, – буркнула веревка, смягчаясь.

Она развернулась и наподобие змеи заскользила по направлению к стене. Взобравшись на стену, она обмоталась вокруг выступа и стала удлиняться – раз в десять, не меньше, пока ее кисточка не коснулась земли.

Маг подошел к ней и влез по ней наверх. Там он уселся на стену, свесив ноги в сад, и с довольным видом оглядел открывшуюся перед ним картину. Эдем был прекрасен даже по меркам тонких миров – он выглядел не садом, а скорее светлым, обширным лесом из плодовых деревьев и кустарников, с полянами, усеянными цветами. Даже поглядеть на него было редким удовольствием, и Маг сейчас вовсю предавался ему. Веревка пристроилась рядом и подняла свою головку‑узел.

– Ты посмотри, как здесь красиво! – восхитился Маг.

– Неплохо, – согласилась она.

– А ты не хотела сюда лезть, – упрекнул ее он. – Давай спустимся вниз.

Веревка снова зацепилась за выступ и спустила свой хвост до земли. Маг соскользнул по ней в сад.

– И что тебе не естся их за столом? – ворчала она, пока он шел по мягкой зеленой траве к облюбованному дереву.