– С дерева вкуснее. – Маг сорвал с ветки яблоко и откусил румяный бок. – Кроме того, меня достали эти штучки Жрицы.

– Какие штучки?

– По поводу орехов. – Маг направился к ореховому дереву, жуя на ходу яблоко. – Она утверждает, что есть орехи жестоко и недостойно возвышенной сущности, потому что при этом мы уничтожаем будущую жизнь, которая скрывается в них. Ее послушай – так есть можно только ягоды и фрукты. А я люблю орехи.

Отбросив яблочный огрызок. Маг сорвал грецкий орех и с хрустом раскусил.

– Кроме того, – продолжил он, – она утверждает, что орехи разумны. Видишь – извилины, словно у мозгов разумной твари. – Он показал веревке ядро ореха. – Ей удалось частично убедить в этом даже самого Императора. Что же, из‑за ее заскоков мне теперь никогда не есть орехов?

– Попробуй вон с того дерева, – указала хвостом веревка. – Те, мелкие, точно без извилин.

– Попробую, – согласился Маг. – И те и эти.

Он сгрыз еще несколько орехов и удовлетворился этим. Как и все сущности тонких миров, он мог бесконечно долгое время питаться только энергией, которая присутствовала везде, поэтому поход за яблоками был для него в первую очередь развлечением, а не потребностью насытиться.

– Пойдем назад? – осведомилась веревка.

– Какая же ты суетливая, Талеста, – с досадой заметил Маг. – Когда еще я соберусь сюда! Давай лучше погуляем.

Веревка, кажется, отнеслась к его предложению с одобрением. До сих пор она ползла следом за своим хозяином, словно ручная змея, но теперь взобралась на свое привычное место на поясе Мага и гордо подняла узел, осматриваясь вокруг.

Они пошли под щебет птиц по мягкому травяному ковру, мимо сладко пахнущих цветов, усыпанных ягодами кустарников, деревьев с ветвями, согнувшимися под тяжестью плодов до земли. Выйдя на обширную поляну, Маг растянулся на траве.

– Святая святых Эдема, – откомментировал он. – Поляна, где растут древо бессмертия и древо божественного самосознания. Или, как это объясняют младшим Силам, познания добра и зла. – Он кивнул на два раскидистых дерева, росших отдельно посреди поляны.

– Тоже будешь есть? – иронически спросила Талеста.

– Я уже наелся. Кроме того, зачем это мне? Здесь сколько угодно плодов послаще этих. – Он выдернул тонкую травинку и стал рассеянно грызть ее нижний кончик. – Хорошо, что здесь запрещено бывать, иначе я не получил бы от этого такого удовольствия.

– Извращенец, – хмыкнула веревка.

– Может быть. – Он приподнялся, опираясь на руки, и уставился между деревьев. – Ну, это уж слишком!

– Что там? – Веревка выставила узелок из травы наподобие очковой змеи. – Я ничего не вижу.

– Неужели? – изумился Маг. – Там наш рыжий гуляет со своей Нереей, и оба голышом. А ты еще зовешь меня извращением! У нас, между прочим, пока еще принято одеваться.

– Где? – Веревка завертела узелком по направлению, указанному Магом, и вдруг захихикала:

– Напряги свое всеведение, идиот! Это всего‑навсего два куска вещества плотных миров.

– Разве? Что‑то я не вижу…

– Конечно. У нас, веревок, зрение устроено иначе, и я вижу их не так, как ты. Ничего похожего на Воина с Нереей – те ярко светятся, как и другие божественные сущности тонких миров, а в этих нет и намека на божественную искру.