– Что с тобой? – вырвалось у нее.

– Что со мной? – переспросил Маг. Он взглянул на нее так, что Нерея засомневалась, видит ли он ее вообще. – Если бы я сам это знал…

– Что тебе здесь нужно? – нахмурилась она, давая ему понять о его неприличном поведении.

– Не знаю, – пробормотал он. – Не знаю…

Нерея замолчала. Она искала слова и не находила их. Маг тем временем шагнул к ней вплотную, вглядываясь в ее лицо. Она попыталась отвернуться, но он взял ее лицо пальцами за подбородок и повернул к себе. Нерея так изумилась, что позволила ему этот оскорбительный жест, и остолбенело уставилась на него.

– Я только что вернулся из плотного мира, – заговорил он чужим, незнакомым голосом. – Мы с Геласом занимались переделкой нашего опыта.

– Вы сделали что‑то не так? – догадалась Нерея.

– Не знаю. – Маг болезненно поморщился. – Не знаю, существует ли «так». Все, что там ни сделай, – все больно. Этот закон о невмешательстве… наверное, он нужен не столько для них, людей, сколько для нас, творцов.

Он говорил сам с собой, не заботясь о том, слышит ли она его, понимает ли она его. Но Нерее необходимо было понять его – ведь эти люди были детьми Геласа, а ей самой больше всего на свете хотелось иметь детей.

– О чем ты говоришь? – перебила она его. – Объясни мне.

– Все больно, Нерея, – повторил он. – Гибнуть – больно, губить – еще больнее. Это другой мир, в нем другие законы, его нужно еще изучать и изучать, и только после этого вмешиваться. Мы с Геласом поторопились: не знаю, как сейчас он, но я…

– Что? Что вы сделали?

– Не важно. Ты не поймешь. Мы просто переделывали опыт. Чтобы понять, нужно быть подопытным.

– Но ты расскажи мне – я постараюсь понять.

– Не спрашивай! – неожиданно вспылил Маг. – Я не хочу ни говорить, ни вспоминать об этом. Я не хочу этого помнить, но не смогу забыть.

Он схватил ее за плечи. Его пальцы больно впились в ее кожу.

– Что ты делаешь? – испуганно вскрикнула она.

Маг резким движением притянул ее к себе.

– Ты поможешь мне забыть? – Вопрос обрушился на нее, словно камень. – Или хотя бы забыться?

– Так вот зачем ты здесь! – внезапно догадалась Нерея.

– Ты. вижу, знаешь это лучше меня, – горько усмехнулся он. – Откуда мне знать, зачем я здесь, – может, и забыться. Может, и развлечься. Может, понять, что в этом находит рыжий, который называет себя златокудрым. Может, понять этих смертных, которые не знают ничего другого для продолжения себя. Откуда мне это знать, Нерея?

– Но ты же не любишь меня, – прошептала она.

– Не люблю, – подтвердил Маг. – Как рыжий не любил тебя и как ты не любила рыжего. Как ты не любишь меня. Но ты не оттолкнешь меня, потому что хочешь надеяться. Так почему бы и нет?

Нерея хотела надеяться. Она безвольно обмякла в его руках. Маг повернул ее за плечи и легонько подтолкнул к ложу.

***

Утро он встретил на берегу своего озера. Терзавшая его буря отбушевала в объятиях Нереи, и теперь он был холоден, даже слишком. Беспристрастно холоден.

– Талеста! – позвал он.

– Да? – откликнулась с пояса веревка.

Эту манеру отвечать она переняла у него.

– Ты посмотри, какие кристаллы. – Маг кивнул на озеро.