– Он теперь глубокий старик. Если ты очень поторопишься, то, может быть, еще успеешь.

– Тогда я отправляюсь, – сказал Маг. – Договорим после.

Он тут же телепортировался прямо в плотный мир, где обитали люди.

Хозяин сидел на лавке у стены своего дома, прогревая старые кости на солнце. Ему выпал долгий век, счастливая жизнь. Его семейство росло и процветало, в доме был достаток и довольство. Сам он давно уже не распоряжался жизнью семьи – его место занял старший сын. Двое младших построили свои жилища, зажили своими домами, но не забывали родовые связи. Все они чтили его – старца, родоначальника, божьего избранника.

Он прищурился сквозь солнце на сбегающую к реке тропинку. Молодой человек приближался по ней к дому. Может, кто‑нибудь из многочисленных внуков – по дряхлости старик плохо видел. Он даже плохо помнил их всех.

Тот подошел и остановился перед ним. Старик вгляделся и вдруг узнал его – высокий белокурый парень, много лет назад постучавший в двери его прежнего дома. Старик вскочил на непослушные ноги и бухнулся бы перед ним на колени, но Маг успел подхватить и удержать его.

– Господи Всевышний… – бормотал старец, пока Маг усаживал его обратно на лавку. – Честь‑то какая, Господи…

Маг не стал оспаривать это звание. Ни к чему было объяснять старику, что есть у него один добрый старый враг, один заклятый друг и напарник, вдвоем с которым он занимается делами этого мира.

– Ну зачем же это, – недовольно сказал он. – Неужели нельзя поговорить просто так, без всего этого?

– Как же, как же без этого… – заохал старик, сделав еще одну попытку броситься на колени перед гостем. – Как же не почтить нашего всемилостивца, нашего спасителя?

– Обойдусь, – остановил его Маг. – Давай лучше посидим на лавочке, поболтаем по старой памяти.

– Спрашивай, Господи, – закивал тот. – Все скажу, во всем отчитаюсь – как жил, что делал. Ты ведь за мной пришел, чтобы взять на небо?

– Нет, ты еще поживешь, – успокоил его Маг, но, кажется, старик не обрадовался. – Расскажи лучше, как вы здесь устроились, как прожили. Трудно ли вам пришлось?

– Да как сказать – ничего, прижились. Почти не голодали – урожай тогда хороший уродился, на все хватило, и на еду, и на посев. За год дом отстроили – из тех бревен, ну и зажили помаленьку. Хорошо жили – все тебя славили, Господи.

– За что?

– Как за что? Разве не ты избрал нас для жизни как самых достойных? Разве не ты избавил мир от греховной скверны?

– Значит, вы не жалели об остальных? – переспросил Mar. – О тех, кто остался под водой?

– Да чего их жалеть, грешников! Я еще тогда смотрел на них и думал: как их Господь терпит, как их земля носит? Ты, Боже, знаешь, кто чего заслужил. Мы люди праведные – вот и живем по твоей милости. А они – чего их жалеть?

Маг заглянул в его мысли и увидел там гордое сознание собственного избранничества, собственной непогрешимости. Еще одна издержка вмешательства – одни человеческие несовершенства заменились другими. Тем не менее это был шаг вперед по сравнению с прежними человеческими недостатками. Пусть будет так – сбросив оболочку, искра забудет это бытие, но запомнит, что добро полезнее зла.

Маг снова хмыкнул, вспомнив рассказ Геласа о человеческом понимании добра и зла. Ничего, все еще впереди.

– Ну, мне пора, – сказал он, вставая.

– Как же, Господи? – растерянно засуетился старик. – Только пришел – и уже уходить? Может, в дом зайдешь, сноха обед накроет… и не поговорили, можно сказать…

Как – не поговорили? Маг получил все интересующие его ответы.