– Пиявка, ты здесь? – закричала я изо всех сил.

В бессилии опустившись на землю я захлебывалась слезами. Нет, этого не может быть! Я не могу лишиться мечты! Уж лучше бы и вовсе мне не проходить ту инициацию, чем понимать, что все это могло оказаться ложью.

– Что с тобой? – услышала я писк под ухом.

– Ты говорил, что у меня есть дар, сильный дар! Говорил?

– Верно, я не обманывал вас, красавица.

– Если ты не поможешь, то через две недели меня отправят домой! – нечленораздельно выговаривала я сквозь слезы.

– Возможно оно и к лучшему, – попытался утешить пиявка.

– К лучшему? – перестала рыдать я и схватила маленького нахала. – Ты не знаешь, что значит быть человеком! Живешь тут на озере как изгой, одна беда – что пожрать. Еще себя мудрым называешь.

– Я был человеком! – обиженно вскричал пиявка. – Неудачный эксперимент сделал меня таким! Ты думаешь, я не хотел бы вернуть себе истинный облик?

Руки разжались, и пиявка упал на землю.

– Ты нарушил закон добровольного взаимообмена? – отступила я назад, собравшись бежать без оглядки.

– Ничего предосудительного я не делал! – запищал пиявка, останавливая меня. – Есть одно пророчество… Оно древнее и неинтересное, – сразу добавил он, останавливая вопрос. – Я был молод и глуп, хотел выслужиться перед руководством и найти способ опознать человека, о котором говорится в пророчестве. Самое простое – исследовать кровь, ведь именно она основной источник информации. Сама вспомни, на инициации вы колете палец… Вот я и игрался с разными Преобразованиями, пытаясь выявить наиболее подходящий облик для смены ипостаси – им оказалась пиявка. Я понимал, стать пиявкой у меня не выйдет, поэтому я хотел на считанные секунды соединить наши сознания. В итоге превратился в нее сам.

– Тогда почему ты скрываешься?

– Я заслуженно понес наказание и пока не готов вернуться. Руководство, перед которым я хотел выслужиться, их идеи и стремления я не одобряю, – нехотя оправдывался пиявка.

– А я незаслуженно! Не хочу возвращаться на восьмой остров, – взвыла я, не растрогавшись исповедью пиявки.

– Хорошо, – смирился пиявка и подполз ко мне. – Покорми меня и начнем работу.

– Сначала работа, – подозрительно прищурилась я.

– Сначала еда, иначе у меня не хватит сил! – убеждал пиявка. – Я так долго голодал, – протяжно вздохнул он.

– Только быстро, я вообще-то пары пропускаю, – ворчала я, стягивая с ноги ботинок. – На, – протянула ему ногу.

– Я мог и к руке присосаться… Как скажешь. – Пиявка подполз к ступе и присосался.

– Долго еще? – спросила я через несколько минут.

– Все, – налитый отвалился он. – Вкусная ты, красавица.

– Ты обещал помочь! А то пойду и расскажу всем про тебя, – рассердилась я, уперев руки в боки.

– Самый простой способ вывести дар наружу, это хорошенько разозлиться. Говоришь, не хочешь возвращаться домой?

– Не хочу!

– Представь, как тебя отправляют домой. Все смеются над тобой. Тычут пальцами. Ты ничего не можешь сделать. Ты пуста. Никчемна. Жалкая выскочка оказавшейся бездарью! – хлестко бил он каждой фразой. – Вскипела? Тогда кричи!

И я закричала. Я орала так, что кровь прилила к голове, воздуха не хватало, а горло саднило.