— А вот и наши последние герои! — закричал Шоумен, увидев Катю и Алеся. — Сюда, сюда!

На сцене потеснились. Тут резко пахло дорогим «парфюмом» и каким-то лошадиным потом, а смотрелись персонажи довольно колоритно. Рядом с неофитами-кришнаитами стояли невеста в подвенечном платье и жених в темном фраке, но почему-то с фатой на голове. Девушка-фигуристка с загипсованной ногой и костылем под мышкой. Юноша, чьи царапины на лице прикрывали полоски лейкопластыря. Стриптизёр в узких пикантных плавках. Горец в каракулевой папахе с кинжалом на боку. Пара, которая почему-то перепутала одежду: он — в женской юбке и в туфлях на высоких каблуках, она — в мешковатом мужском костюме. И другие, кто в чём, в зависимости от вкуса и возможностей.

— Участники нашего телевизионного проекта провели вместе уже почти десять часов! — громко провозгласила Актриса. — Пары находились в неотрывном общении…

— Порою даже в слишком неотрывном, — вставил Шоумен.

— Много это или мало? — продолжала та. — Сколько времени нужно человеку, чтобы понять другого? Понять и познать. Познать, а может быть, и полюбить. Порою для этого не хватает и всей жизни. А бывает и так, что достаточно нескольких минут, одного часа. Сроки устанавливаются на небесах.

Шоумен стоял вплотную к ней, улыбка не сползала с его накрашенного лица. Он подхватил:

— И сегодня мы подводим предварительные итоги перед завтрашним финалом. Всё это время телезрители нашего канала непрерывно следили за вашими похождениями. Телефоны в редакции, скажу честно, были раскалены и не умолкали ни на секунду. СМС-сообщения шли сплошным потоком, лавиной.

— У каждого из зрителей появились свои любимцы, — добавила Актриса, — за которых они готовы пойти хоть в огонь, хоть в воду.

— И это нормально: кому нравится поп, кому попадья, а кому попова дочка, — популярно пояснил Шоумен. — Но сами наши участники, чувствуют ли они свою ответственность перед болельщиками? Всё ли они сделали для того, чтобы оказаться на должной высоте? Стать краше, умнее, добрее, в конце концов?

— Судить вам! — заключила Актриса, хорошо выучившая свой текст. Кстати, скажи уж, кто у нас на данный момент лидирует?

— Запросто. Диана и Кирилл уступили первое место Полине и Александру. Все телезрители сочувствуют нашей фигуристке, сломавшей свою прекрасную ножку. Но нет худа без добра: и на одном роликовом коньке она сможет опередить всех. А вообще-то, тут идет такая карусель! Всё постоянно меняется. На третьем месте пока держатся Яна и Парис. На пятки им наступают Ребекка и Вася. Очень хорошие шансы у Карины и Петра, если она ему ещё что-нибудь расцарапает. В плотной группе скачут кришнаиты и новобрачные, студенты и горец с Мадонной. Подтянулись и Алесь с Катей, после спасения утопающего.

— Скажи, а почему Вера и Анджей так странно выглядят? — задала вопрос Актриса, показывая на юношу в женской юбке и девушку в мужском костюме. — Не перепутали ли они второпях или в темноте одежду?

— О! — поднял вверх указательный палец Шоумен. — Это ещё одна сногсшибательная новость. Дело в том, что эта пара пришла к удивительному умозаключению. Благодаря нашей передаче они наконец-то поняли, чего желали всю свою короткую жизнь.

— И чего же? Если это, конечно, не секрет.

— Какой уж секрет! В нашем шоу нет и не может быть никаких секретов от зрителей.