Меня узнали, пропустили внутрь. Во дворце играла живая музыка – оркестр наяривал что-то веселое.

Встречать меня вышел сам Герарди. Дельно удивился моему визиту.

– Его императорское величество разрешил являться во дворец без предуведомлений – напомнил я – Мне даже выделили лакея и комнату.

– Это все так – Герарди покивал – но сегодня очень домашнее, можно сказать интимное торжество. Только для родственников.

Ага. То-то во дворце толпится столько высокопоставленных чиновников. Может и не приглашены, но попасть на глаза явно хотят.

– Потом ваш вид может фраппировать публику.

– Его величество уже обедал со мной в таковом виде. Кстати, на обеде были и цесаревны – на каждую «подачу» начальника дворцовой полиции у меня был встречный «эйс».

– Я кстати, доложил Николаю Александровичу и Александре Федоровне о ваших сомнительных знакомствах на Лиговке.

Дошли наконец, до главного. Шли, шли и дошли. Даже интересно, как там шпики? Подлечили болезненных?

– Наш Бог Иисус Христос проповедовал разбойникам даже на кресте.

– Кем это вы себя возомнили??

– Гонителем бесовской силы – повысил голос я. Пора поднимать ставки. Даже интересно, захочет ли Герарди скандала на дне рождения? Как далеко он готов зайти.

Дрогнул, дрогнул, начальник дворцовой полиции.

– Вынужден вас лично досмотреть – сухо произнес он – Поступили сведения, что вы приобрели пистолет.

– Смотри, не жалко! – я благоразумно оставил все оружие в сейфе.

Я скинул на пол шубу, шапку. Стал расстегивать крючки сюртука.

– Что вы делаете?!? – зашипел Герарди – Не здесь же!

– А мне перед честным народом скрывать неча! – я скинул сюртук, начал стягивать с себя исподнюю рубаху.

На нас стали удивленно оглядываться.

– Ща, до штанов дойду, погодь.

– Прекратите! Сейчас же прекратите этот фарс!

Нас окружили лакеи, которые своими фигурами закрыли от окружающих всю мизансцену. Эх, жаль, подштанники не удалось показать – алые, фланелевые. Последний писк моды в Питере.

– Ну раз хватит, то ладно.

Я послушна начал одеваться обратно. Красный как рак Герарди, развернулся на месте, так что в паркете образовалась дыра от каблуков его сапог, поспешил прочь.

– Ну что, почтенные! – громко обратился я к публике, которая разглядывала меня в монокли и лорнеты – Кина не будет, електричество закончилось.

* * *

– Ах, Григорий, друг наш! Как хорошо, что ты пришел!

Удивительно, но в Портретном зале, где проходило все торжество – мне были искренне рады. И царь и царица. А уж как обрадовались девочки, когда я открыл коробку с Мироедом… Крестьянская монополия пошла по рукам, вслух были зачитаны правила, разложена карта. На этом собственно день рождения закончился.

Я только успел увидеть сморщенные как от дегустации лимонов лица великих князей и их жен, как меня потянули за стол, заставили сыграть первую игру. Во вторую уже играли все – Николай, Аликс, дети. Надо было видеть с каким азартом Ольга и Анастасия торговались за мельницу!

Маленькому Алексею было скучно, поэтому я взял несколько листов чистой бумаги – сложил пару несложных фигурок оригами. Журавля и лягушку. Потом запустил летать самолетик. Все. Алексей тоже был весь «мой».

Помазанник оригами обрадовался даже больше царевича – начал рассказывать про свой визит в Японию, про удар самурая катаной. Я все ждал, когда ход дойдет до татушек с драконом на спине, но нет, про эту историю Николай умолчал.