– Говори, что надо делать – Илья сжал огромные кулаки. Вот такой человек Аронов – ни одного вопроса или сомнения.

– С дома нашего общинного съезжаете – я выложил на стол сразу десять тысяч в пачках – Снимите рядом квартиру. О двух входах. Найметесь извозчиками. Все как положено – патент, жетон… Начнем следить за НикНиком – где бывает, что делает. Дрюня, ты веди дневник – записывай все. Но так, кодом, не напрямки.

– Не дурак, понимаю.

– Начните с Царского. Там не только дворец, но и офицерские собрания гвардейцев. Вот вам шифр – я дал Распопову две картонки с прорезями. Третью оставил себе. Это была знаменитая решетка Кардано. Да, того самого изобретателя, который придумал и карданный вал. Объяснил, как пользоваться трафаретом, предложил передавать послания молоком на обратной стороне обычного письма с объявлением. Письма надо было слать или приносить в редакцию газеты – поди отследи их среди вала корреспонденции.

Да, шифр был простой, взламываемый. Но лучше такой, чем никакой. Обучиться легко, пользоваться могут даже бывшие крестьяне, которые и перо то в руках с трудом держат.

Обговорили также варианты для экстренной связи и встреч. На том и расстались. «Боевики» ушли готовится к переезду, а я вкалывать дальше. Похоже, спать я сегодня вообще не лягу.

Глава 10

Портной не порадовал, даже с двумя подмастерьями к утру мог успеть только половину, уж больно мелкая да кропотливая работа оказалась. Я было впал в панику, но потом сообразил – мне же спину защищать не надо! Только грудь!

Повеселевший мастер тотчас заверил меня, что в таком случае завтра к утру все будет готово и еще раз погнал меня снимать мерки. На всякий случай сказал ему, что шить все-таки надо со спиной, просто там сделать не многослойку, а как у обычной одежды с подкладкой, чтобы была одинаковая толщина. А то перетянет еще тяжелый шелк, бухнусь носом в снег на дуэли, вот смеху будет.

На следующее утро завтракать не стал, чтобы зря не терять время, да и не дай бог ранение в живот, лучше иметь его пустым. Сразу поехал к портному за жилетом, переднюю панель он успел и теперь у меня есть перевязь, то есть «бронежилет Портоса» – офигенный спереди и никакущий сзади, но хоть так.

Надел, покрасовался перед зеркалом – хорош, ничего не скажешь. Ну, может малость толще, чем обычно, но кто там разберет? Свистнул извозчика и поехал на Выборгскую сторону, где меня должны ждать подъесаулы – стреляться уговорились в Лесном парке, где спокон веку принято. Там даже церковь была построена в память знаменитой дуэли, а места дуэлянтов отмечены тумбами – на восьми шагах. Это, я так понимаю, смертельная дистанция, без шансов, у нас хоть сорок.

О самой дуэли меня известили по телефону – прогресс пришел и в дуэльное дело.

Невыспавшиеся конвойцы сообщили условия – один выстрел, если кто будет ранен и не сможет произвести свой выстрел, то дуэль закончена, осечки не в счет.

– Осечки? А из чего стреляться?

Казаки посмотрели на меня как на полного чайника. Нет, так-то рассказ Северцева, как я его заломал, на них впечатление произвел, но вот полное невежество в вопросах поединков…

– Из пистолетов, вестимо, – начал один, но, увидев непонимание на моем лице, продолжил. – Дуэльная пара, капсюльный замок.

Я чуть не присвистнул. Это что, древние кремневые пистолеты, как в кино? Вот это старье?? Так у них же калибр как у маленькой пушки! Какой тут бронежилет… И что теперь, убивать Лохтина? Но он мне ой как нужен.

Пока шли к тем самым тумбам, мрачное питерское небо просветлело. А за нами потащились два репортера с фотоаппаратами, их было шугнули, но безуспешно. Только они установили треноги – прикатило подряд сразу два экипажа.