Мое появление вызвало эффект разорвавшейся трехлитровой клизмы. Те демоны, что похлипче и пониже рангом, привычно кланялись, хотя и оставляли пасти разинутыми от удивления. Видимо, в них уважение к моему званию было значительно выше моей человеческой оболочки.

А вот прочие графья, чтобы их, отнеслись похуже. Словно я когда-то занял у них денег, да так и не отдал. Брезгливо морщили носы, недоуменно чесали рога, один даже плюнул. Себе под ноги, правда, но жест был весьма красноречивый.

Что еще хуже, козлоногий продолжал вести меня все дальше. За нами уже собиралась возбужденная толпа, которую возглавляли немногочисленные графы. А за ними шествовали уже все остальные, без всякого разбору. Разве что иногда какой-нибудь барон давал зуботычину зазевавшемуся оболтусу, норовившему вылезти вперед.

Таким макаром мы подошли к одному из подъездов. Отличало его то, что у большинства квартир не было окон. В первую очередь там, где находились кухни. А внутри плясал огонь и слышались возбужденные голоса. В воздухе витал приятный запах свежего мяса.

Я сразу вспомнил одну свою знакомую, которая просила меня выселить ватагу ребят из Таджикистана. Она сдуру сдала квартиру «двум студентам», а через месяц, когда явилась за оплатой, обнаружила выставленную раму на кухне, черный от прогорклого масла линолеум и заваленную грязными сковородками плиту. А бонусом кучу матрасов и еще больше таджиков, среди которых так и не смогла опознать тех «приятных студентов».

Оказалось, что предприимчивые ребята из солнечной и когда-то союзной республики жарили у нее в квартире чебуреки. Которые тут же, у ближайшего метро, и продавали. Заодно сдавали однушку своим соотечественникам. А что, не пропадать же добру?

Копий тогда оказалось сломано много. Но правда все же осталась за мной. Ну, и за грубой силой. К сожалению, с некоторыми людьми приходится только так. Воспитанность они понимают за слабость и станут ездить на тебе, пока ты будешь позволять это делать.

Вот и сейчас вся эта картина напомнила мне ту однокомнатную «чебуречную». Только с учетом, что здесь таких была половина квартир этажа до восьмого. Ага, не чебуречная, а шашлычка. Где они сколько мяса взяли?

Я почему-то вспомнил растерзанные тела людей по пути сюда. И с трудом унял поднимающий комок к горлу. Чего я удивляюсь? Все резонно. Для них люди это не только разумные существа, но и вполне съедобное мясо. Интересно, демоны друг друга тоже хомячат?

— Пришли, Брат, — тихонько сказал козлоногий, ткнув в сторону подъезда длинным когтем. — Сабнак здесь.

Затихла и прежде взбудораженная толпа. Даже графы смотрели на меня теперь не только с презрением, но и каким-то любопытством. Вроде как медбраты глядят в психушке на больного, который набрал в руку дерьма и поднял его над головой лечащего доктора. Ладно, это мы сейчас посмотрим, кто кого.

— Сабнак! Я пришел, чтобы бросить тебе вызов. Выходи! — и чуть тише, скорее для придание себе дополнительной уверенности добавил. — Подлый трус.

Внезапно все звуки внутри стихли. Правда лишь на несколько мгновений. Чтобы вскоре разразиться с новой силой. Казалось, сам Несущий Свет спускается по лестнице, перепрыгивая через половину ступеней. Ладно, скорее Несущего Свет спускают по этой лестнице против его воли.

Где-то внизу, возможно чуть повыше пяток, куда и должна была уходить душа, я испытал нечто вроде страха. А когда, чуть не снеся козырек, наружу вывалилась трехметровая дура, словно обвитая мышцами, с острыми длинными рогами и толстыми парными копытами, я даже немного пожалел о своей поспешности. Можно же было для начала и поговорить. Но тут меня ждал еще один сюрприз.

Глава 21

Мою ошибку можно было бы списать на яркий свет, исходящий от гиганта.