– Братья? Сёстры?

– Я единственный ребёнок в семье.

– А где твоя мама?

Мариголд вроде бы чётко дала это понять.

– Она живёт здесь, конечно.

– В смысле, где она сейчас?

Она снова смутилась, а затем расстроилась.

– На работе. Она работает в ночную смену.

Однако стоило этим словам слететь с её губ, как Мариголд оцепенела от ужаса.

«Я только что сказала незнакомцу, что совершенно одна дома. Как можно быть такой тупой?»

Но Норс на это лишь сердито ответил:

– Так, значит, нам никто не поможет. Прекрасно.

– Что, прости?

Он убрал бирюзовый марокканский столик с вершины мебельной башни так же аккуратно, как если бы играл в Каланчу .

– Тебе придётся дать задний ход.

Расстройство росло с колоссальной скоростью.

– Что?

– Здесь можно всё переставить, но мне нужно больше места для работы. Всё, что есть в передней части дома, – Норс провёл головой справа налево, – нужно убрать туда.

Он кивнул в сторону прихожей.

– Ты загораживаешь дорогу.

Норс попёр вперёд, выталкивая её из собственной квартиры её же марокканским столиком.

Мариголд была потрясена.

– Ты что творишь?

– Само собой, – он поставил столик возле ели, – помогаю тебе.

– Тебе не нужно на работу?

– Нужно. Поэтому ты продолжишь убираться без меня. Один предмет за раз, хорошо? – Он кивнул, отвечая на собственный вопрос. – Договорились. Я вернусь после смены.

* * *

Мариголд понятия не имела, как он втянул её во всё это. Последние два часа ушли на то, чтобы перенести в прихожую пыльные стулья, грязные картонные коробки, мешки для мусора с бельём и бельевые корзины с безделушками. За это время мисс Агриппа три раза на неё наорала.

«Что скажет мама, когда вернётся домой рано утром и не узнает квартиру? Что я позволила незнакомцу помочь с уборкой? Что он сам это предложил?»

«Хотя… неправда. Не совсем».

Она в общем то понимала, зачем позволила втянуть себя во всё это, и не только из за уверенности, что теперь точно сможет попросить его помочь с озвучкой. Общество Норса приносила ей несказанное удовольствие, которого она не испытывала с тех пор, как её друзья разъехались прошлой осенью по университетам. С ним она не знала, чего ждать в следующую минуту. А ведь последние несколько месяцев жизнь Мариголд была расписана по этим самым минутам. Сломленная, подавленная мать и бесконечный график работы, разбавляемый лишь безмолвной компанией компьютера: виртуального мира и людей, что в нём обитали.

Норс настоящий. Он из плоти и крови.

А тем временем её собственная плоть покрылась тонким слоем пота.

«Чудесненько».

В начале одиннадцатого, когда Мариголд вытирала подмышки бумажным полотенцем, раздались тяжёлые шаги на лестнице. Она поспешила выбросить полотенце и побежала встречать гостя.

– Счастливого солнцестояния, – приветствовал её Норс, протягивая подставку для ёлки.

– А у нас есть такая. Где то, – ответила она.

– Верю. Уверен, у вас всё где то есть. Но я даже не буду прикидывать, с какой вероятностью мы сможем все это найти.

Мариголд не знала, посмешило это её или разозлило.

Норс протиснулся мимо неё в квартиру.

– Спасибо, Норс, – сказал он.

Разозлило . Она так и скрипнула зубами.

– Спасибо, Норс.

– Всегда пожалуйста, Мариголд. – Он оценивающе оглядел гостиную. – Ух, ты. Ты убрала больше, чем я думал.

– Я же говорила: я сильнее, чем кажется.

– Стало светлее.