Выходя из автобуса, надеваю наушники — вхожу в образ, но учеников ни у входа, ни на парковке нет — я опоздала на двадцать минут. Ищу глазами чёрный Мустанг, но не нахожу, и пока мои кроссовки осторожно ступают по снежной глазури на тротуаре, в моём теле, а точнее в районе грудной клетки, примерно посередине, чуть выше той точки, где находится бантик моего бюстгальтера, растёт нечто тяжёлое и твёрдое, как камень. Делаю глубокий вдох морозного воздуха, чтобы вытряхнуть его из себя, затем выдох… Снова вдох и снова выдох, но ничего не выходит.

В школу вхожу с камнем.

Мелании нет на первом уроке — французском, и я почти уверена, что он поехал к ней. Наверное, за утренним сексом, не иначе.

Французский, Программирование и Науки проходят в страдальческом режиме, иногда сменяемом усердным обдумыванием адекватной линии поведения.

TENDER — Armour

Я заметила Дамиена сразу как вошла в столовую — он сидел на своём обычном месте и ждал момента, когда наши взгляды встретятся. Но мои глаза нарочно не смотрели в его сторону, не взглянули ни разу, пока я стояла в небольшой очереди перед кассой, пока расплачивалась и пока доставала бутылку с колой из холодильника, неуклюже придерживая одной рукой свой поднос. Я хотела, чтобы он понял, что мне нет до него никакого дела. Что я нисколько не страдаю от его вероломности и продолжаю активно существовать в своём обычном амплуа — кошки, которая гуляет сама по себе.

В тот самый обычный пасмурный день, когда тяжёлый рюкзак Дамиена шумно плюхнулся на пол рядом с моим стулом, я поняла, что игры остались в детстве, и происходящее более чем серьёзно.

Он просто сел рядом, просто изобразил учтивую улыбку моей подруге, просто сказал ей:

— Привет… э-э-э…

— Либби, — бодро обозначила она себя.

— Да, Либби! Рад снова встретить тебя, Либби!

И ещё раз:

— Либби!

Три раза повторил, чтобы запомнить теперь уже наверняка — это ведь подруга его… девушки? А это в разы важнее, чем подруга сестры!

Сразу за жестом учтивости настал мой черёд: мне был послан только один единственный, достаточно продолжительный взгляд, чтобы я точно успела прочесть в нём всё, что мне хотели прояснить:

«Играть я не стану и тебе не советую. Если ты хочешь, чтобы я показал людям, что МЫ вместе — пожалуйста. Но у твоих ног я никогда не буду. Если вместе — то только на равных».

И я вняла ему. Раз и навсегда поняла, чего он от меня хочет.

После этих совсем нехитрых действий Дамиен погружается в свой сотовый. Я молча ем, Либби также беззвучно пытается понять, что происходит.

Перед Дамиеном стоит нетронутый поднос с едой:

— Почему не ешь? — спрашиваю.

— Я уже поел.

— А это что? — тычу пластиковой вилкой в закрытые боксы с едой.

— Это тебе.

Салатный лист застревает в моём горле.

— Мне? — уточняю.

— Ну, извини, я думал, что теперь это — моя обязанность, — не поворачивая головы.

Обиделся. Это заметно.

«Видимо, он покупал своей пассии ланчи» — делаю умозаключение.

Внезапно за одним из столиков в радиусе нашей слышимости некто произносит фразу:

— Я не поняла, они что вместе? Дамиен и эта… как её… а кто это вообще?

— Вроде сестра его… — высказывают предположение.

— Фу… Какая мерзость!

Меня передёргивает.

— Да нет, они сводные. Это значит, у них нет общих родителей, и они вполне могут…

— Трахаться? — снова предполагает тот же голос.