– Вероника всегда придерживалась презумпции невиновности. Я была скептиком. Никогда не верила без доказательств. Поэтому мы с вашей мамой были такой хорошей командой. И поэтому вы с Джеком тоже. Ты, Чарли, мозг операции, а Джек – сердце. Вместе вас не победить.

Чарли посмотрел сверху вниз на Джека, стараясь погасить чувство ревности из-за того, что это его брат стал похож на маму.

– ИКК и ИНК сделали Успокоительный тоник, помнишь? Ты забыл, что он делал с людьми? Забыл, что он чуть не уничтожил три мира? Почему ты продолжаешь разговаривать с ИНК, хотя знаешь, что она натворила?

– Тогда, может быть, тебе стоит тратить меньше времени на болтовню и сразу переходить к делу? – злобно заметил Чарли.

Идея была смехотворной.

– Ты считаешь, могут существовать достаточно веские причины для того, чтобы сотворить нечто настолько опасное, как успокоительный тоник?

Джек пожал плечами.

– Видишь, о чем я говорю? – со вздохом спросил Чарли у Шарлотты.

– Да, – согласилась она. – Для меня это тоже звучит дико. Но знаешь что? Твоя мама сказала бы то же самое. А теперь, мальчики, обещаете больше не шуметь? Уже поздно, а мне еще нужно отпереть замки.

– Ага, – прошептал Джек, а Чарли неохотно кивнул.

Затем они оба последовали за Шарлоттой на второй этаж.

Когда последний замок был открыт, мачеха отошла в сторону, держа дверь башни открытой для мальчиков.

– Пожалуйста, осторожнее и тише! – прошептала она, показывая на спальню, где лежал их отец. – И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будьте добрее друг к другу!

Она осталась на втором этаже, а Чарли и Джек стали взбираться вверх в восьмиугольную комнату, в которой располагался вход в потусторонний мир. Портал открылся, стоило им только переступить порог.

– Выпендрежник, – проворчал Чарли.

Его всегда раздражало, что его младший брат умел открывать портал быстрее всех остальных.

– Мне казалось, ты сегодня должен быть добрее ко мне, – заметил Джек.

– Проехали, – раздраженно буркнул Чарли.

– В раю без изменений, – пошутил Джек. – Посмотри-ка туда. Это интересно.

Малец показал в ту сторону, где толпа с вилами и факелами преследовала нечто скрытое из поля зрения мальчиков.

– Пффф, – Чарли это не впечатлило.

Он ткнул пальцем в другом направлении, где огромная капля пыталась проглотить пожилого садовника:

– Я как-то больше по слизнякам.

Жители Сайпресс-Крик были очень изобретательны в том, что касалось монстров, которые посещали их в кошмарах. Но, по мнению Чарли, ничто из того, что он видел, не было таким волнующим, как сон ИКК.

– Я был в кошмаре ИКК, – сказал Чарли брату.

Он не хотел признаваться. У него просто вырвалось.

Реакция Джека была мгновенной:

– Что?

– Каждую ночь я вижу не свои сны или кошмары. Вместо этого я попадаю в кошмар ИКК.

– Правда? Вот дурдом! Почему ты ничего не говорил?

Чарли понимал – расказать следовало раньше, но ему было стыдно признавать, что у них с ИКК было нечто общее.

– Потому что я не понимаю, почему это происходит. Она не хочет меня там видеть, а я не хочу туда попадать, но все равно получается так.

– Может быть, ты оказываешься там, потому что тебе надо его понять, – разумно предположил Джек. – О чем он?

– Об овцах.

– Каких?

– Черных. Как те, про которых есть колыбельная.

– Они кусаются или что-то вроде того?

– Нет. Они ничего не делают – только едят и гадят.

– Оу, – Джек выглядел озадаченным.

– Может быть, ИКК просто нужна была компания.