– Может быть, ИКК просто нужна была компания.

– Не думаю, что ИКК интересуют новые друзья. Должна быть другая причина ее внезапной общительности. Поэтому мы здесь. Нам нужно выяснить, что это за причина.

Чарли рассчитывал, что они сразу найдут дом, но братья бродили уже несколько часов и до сих пор не видели ничего, подходящего под описание Олли.

– Он должен быть где-то здесь, – жалобно простонал Чарли.

Они с Джеком прочесали уже десятки улиц, обследовали множество кладбищ, болот и бессчетное количество домов с привидениями.

Затем они завернули за угол, и Джек остановился как вкопанный.

– Чарли, – сказал он. – По-моему, мы его нашли.

Чарли посмотрел в том направлении, куда показывал брат. Определенно, в полуквартале от них стоял милый домик. У Чарли подогнулись колени.

– Нет, – пробормотал он. – Не может быть.

Но это было так, и Чарли знал это. Маленький белый домик был единственным нормальным зданием, которое они видели за всю ночь. И он оказался точной копией того, в котором жили Чарли и Джек, когда их мама еще была жива.

– Не понимаю, – сказал Джек. – Почему наш старый дом оказался в Нижнем мире?

– Потому что я его здесь построил, – признался Чарли.

Маленький белый коттедж был декорацией в самом страшном его кошмаре. И вот он вернулся.

– Здесь я попрощался с мамой.

– Это ведь было несколько месяцев назад, верно? Я думал, ты победил этот кошмар. Так почему домик еще здесь?

Чарли почувствовал, как у него внутри разгорается гнев.

– Идем, – сказал он брату.

Ему не терпелось попасть внутрь и вышвырнуть ИКК из своего сна.

– Чарли! – Джек поспешил за ним. – Подожди минутку! Тебе нужно успокоиться!

– ИКК должна быть внизу, – сказал он брату.

Чарли открыл дверь и увидел прямоугольное пятно кромешной тьмы. Оттуда вырвался гнилой и затхлый воздух.

– Ты уверен в этом? – спросил Джек.

– Да, – Чарли был в ужасе, но не мог повернуть назад. Он вытянул правую ногу и поставил ее на первую ступеньку. – Возьми меня за руку, – трудно сказать, кому это было нужнее: брату или ему самому.

Братьев коснулась тьма, и они стали спускаться вниз по ступенькам.

– Где мы? – спросил Джек.

– Это подвал, – ответил ему Чарли. – Я до смерти его боялся, когда был маленьким.

– Его тоже построил я.

Пока Чарли старался не дышать носом, одно из самых маленьких существ забралось на камень в центре пещеры. Это была ИКК, по-прежнему одетая в школьную униформу. Девочка выглядела не как вожак монстров, а как их жертва.

Но, когда она заговорила, в огромной комнате мгновенно воцарилась тишина.

– Вы все здесь, потому что слышали о пророчестве, – провозгласила ИКК с милым акцентом. – В нем говорится, что однажды в Нижнем мире окажется человеческое дитя, обладающее силой разрушить его.

ИКК сделала паузу, давая возможность переварить эту информацию. Когда она заговорила вновь, ее голос стал более зловещим.

– Речь идет обо мне, – объявила она.

– Скажи им, какой у меня вкус, – потребовала она.

Кальмаровый монстр поник:

– Как у человека, – он был готов заплакать.

Первым добровольцем вперед шагнул циклоп.

– Я пойду с тобой, – сказал он, затем бровь над его единственным глазом нахмурилась: – Э-э-э-э… а куда мы идем?

– В реальный мир, – громко произнесла ИКК, чтобы каждый в пещере это слышал. – Я могу открыть портал.

Чарли почувствовал, как младший брат схватил его за руку.

– Боже мой! Она набирает армию! Она собирается вторгнуться в реальный мир, – прошептал Джек.