Глава девятнадцатая

Охота на ведьм

Президент Нижнего мира опустила окно своего черного лимузина, и сумасшедшего вида клоун просунул голову внутрь.

– В пещере никого не осталось, мадам президент, – доложил Дабни и хихикнул. – Я сам проверил все закоулки и щели.

Змеи на голове Медузы скользили вокруг ее лица.

– А особняк? – поинтересовалась она.

– Он в безопасности и под наблюдением. Мы отослали Джека Лэрда обратно через портал, и теперь два самых надежных кошмара присматривают за зданием. Они проследят за тем, чтобы никто не проник внутрь.

– Вы уверены, что двоих достаточно? – спросил Чарли, который разместился рядом с Медузой на заднем сиденье ее роскошного лимузина, припаркованного перед старым домом Лэрдов. – Похоже, к армии ИКК присоединилось немало кошмаров.

Но, закрыв окно, Медуза больше не выглядела такой уверенной.

– Прости, что не смогли сразу сообщить тебе новости, – произнес Чарли. – Мы с Джеком заблудились в темноте. Бродили по тоннелям, наверное, несколько часов, прежде чем нашли выход. Одна из худших ночей в моей жизни.

– Ты сделал все, что мог, Чарли, и я тебе очень благодарна за это. Но нам с тобой нужно кое-что обсудить, и я отослала Джека в реальный мир, чтобы поговорить наедине. Каким образом ИКК оказалась внутри твоего кошмара? Как она узнала о подвале?

Чарли виновато покачал головой.

– Ты знала, что подвал – часть моего старого кошмара? Ты знала, что он еще не окончен?

– Нет. Но я тоже был внутри ее кошмара. Он об овцах.

– Пожирающих людей?

– Нет, – Чарли стало неловко. – Просто обычные овцы.

– Что это значит?

Она постучала ногтем по стеклу. Снаружи огромный красный паук карабкался по стене здания к окну с занавесками «Хэллоу Китти».

– Да, я знаю, у всех бывают странные сны. Я не об этом хотел спросить. Как думаешь, почему мы с ИКК попадаем в сны друг друга?

– Что ж, как раз об этом я и хотела с тобой поговорить. Подобное происходит нечасто. Когда двое видят одинаковые сны, это обычно означает, что они родственники или очень близкие друзья.

– Может, и так. Но должно быть что-то, что вас связывает.

– Этого не может…

Медуза перебила его прежде, чем он успел возразить:

– Прости, Чарли, но это так. Ты и Изабель Кессог связаны, и ты должен выяснить, почему. Ответ на этот вопрос поможет нам остановить ее.

Вскоре лимузин замедлил ход и остановился у потустороннего здания суда, где Медуза проводила большинство ночей за работой.

Президент Нижнего мира обняла Чарли:

– Я знаю, что моя просьба не из приятных. Но я также знаю, что могу на тебя положиться. Хочешь, мой водитель отвезет тебя в особняк?

– Нет, спасибо, – ответил Чарли, выскальзывая из машины. – Мне не мешало бы прогуляться.

– ПОЙМАЕМ ВЕДЬМУ! – скандировала разъяренная толпа. – ПОЙМАЕМ ВЕДЬМУ!

– Эй, что здесь происходит? – спросил Чарли у женщины, стоявшей с краю.

Чарли бросился на шум и увидел, как какая-то женщина в кабинете естествознания швыряет на пол мензурки и колбы. Он не сразу узнал ее без черного парика и красной помады.

– Мисс Эббот? – позвал Чарли.

Женщина сжалась, как загнанный зверь. У нее был дикий взгляд, все ее мускулы были напряжены.

– Нет. Я здесь во плоти, но те люди снаружи – муляжи. Они просто плод вашего воображения.

Учительница, похоже, пропустила его слова мимо ушей:

– Тебе нужно идти, Чарли. Они скоро будут здесь. Если они нас найдут, то уничтожат обоих.

– Нет! Обещаю, мисс Эббот.