– Через секунду мне понадобится еще одна спинка кровати, – сказала Шарлотта. – Принесите ее из комнаты Джека.

Мальчики побежали в его спальню. Вытаскивая деревянную спинку кровати, они услышали какой-то грохот снаружи. Доски вылетали из окон башни и приземлялись на лужайке.

– Они открыли окно, – произнес Джек. – Теперь мы никак не сможем их остановить.

– Вообще-то, сможем, – идея вспыхнула в голове у Чарли подобно озарению.

Он оставил Джека в спальне, пробежал мимо Шарлотты и бросился вниз по лестнице.

– Ты куда? – пронзительно закричала мачеха. – Мне нужна твоя помощь!

Она изо всех сил навалилась на баррикаду, словно ее худое тело могло остановить циклопа. С каждым ударом с той стороны Шарлотту трясло, как желе.

– Я намерен положить этому конец, – заявил Чарли.

На кухне он открыл ящик и достал оружие. Затем вышел во двор. Трава была усеяна обломками, мимо его головы просвистела деревянная доска.

– Изабель Кессог! – крикнул он, глядя на башню. – ИКК!

Грохот внезапно прекратился, стало тихо. Милое личико показалось в одном из окон их башни. На белоснежной коже лица выделялись розовые щечки. Никто бы не сказал, что это лицо монстра.

– Чарли Лэрд, – отозвалась ИКК. – Ты готов сдаться?

– Нет. Я предлагаю тебе уйти.

ИКК хихикнула:

– И с чего бы мне это делать? Через несколько секунд мы прорвемся через дверь, и особняк станет моим.

– Сегодня ты не покинешь башню, Изабель, – Чарли достал оружие, которое принес с кухни: маленький коробок с несколькими крохотными палочками внутри. – И особняк никогда не будет твоим. Я сделаю все, что возможно, чтобы защитить его.

Он извлек одну из палочек и чиркнул ею по стороне коробка. Спичка мгновенно вспыхнула.

– Даже если для этого придется спалить его дотла.

ИКК высунулась в окно.

– Ты не посмеешь, – усмехнулась она.

ИКК уставилась на Чарли. Он видел в ее больших карих глазах ярость – а помимо нее кое-что еще, также ему знакомое. Затем она улыбнулась:

Чарли поморщился. Ему была ненавистна мысль об ИКК, притаившейся в его голове.

– Держись подальше от моих снов, – прорычал он.

– Все кончилось? – спросил младший брат.

– Пока да.

– Думаю, теперь мы должны постараться не оставлять папу дома одного, – предложил Джек.

– Нет, – ответила Шарлотта. – Этого недостаточно. Было глупо рассчитывать, что мы сможем удержать ИКК от проникновения в реальный мир запорами и баррикадами. Мы должны разрушить портал.

– Мы не можем! – закричал Джек. – Тогда ИКК и ИНК навсегда застрянут по разные стороны. Они сестры. Они должны быть вместе!

– А вот как раз это нам нужно меньше всего, – сказала Шарлотта. – Джек, ты хоть понимаешь, в какой опасности сейчас реальный мир? Мы больше не можем рисковать. Нам нужно сжечь башню.

– Пожалуйста, – взмолился Джек. – Дай мне возможность поговорить с Инди. Если мы собираемся разрушить портал, мы должны предложить ей выбрать, на какой стороне она хочет остаться.

Шарлотта опять хотела сказать ему «нет», когда вмешался Чарли:

– Мы должны спалить башню как можно скорее, но не можем поджечь ее прямо сейчас. В наш мир проникла летающая горгулья. Нам нужно поймать ее и отправить домой.

Глава двадцать вторая

Предатель

– ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Чарли поморщился, услышав крик Эндрю Лэрда в коридоре. Он не слышал, как отец вернулся, и они с Джеком надеялись улизнуть из дома до его прихода.