– = – …оказаться такой тупой? – с горечью подсказала она.

– Неграмотной, – поправил ее Маркус. Прижав жену к груди, он ласково прижался губами к ее шее. – Ты ведь очень даже неглупая – вот это меня и удивляет больше всего. Так как же получилось, что ты не смогла научиться читать?

Регина, отодвинувшись, посмотрела ему в глаза.

– Думаешь, я не старалась? – уныло пробормотала она. – Сотни, тысячи раз! Я просто из кожи лезла вон, но… у меня не получалось. – Губы у нее задрожали. – Наверное, все дело в том, что мои мозги устроены не так, как у всех.

– С чего ты это взяла? – удивился Маркус. Ответом ему был тяжелый вздох.

– Когда Сайсели только начала заниматься со мной…

– Сайсели? А я решил, что она твоя компаньонка.

– Так оно и есть. Но когда то давно была моей учительницей. И гувернанткой.

Маркус вытаращил глаза:

– Герцог не мог позволить себе нанять для тебя гувернантку?!

– Естественно, мог, – дернула плечиком Регина. – К счастью, Сайсели его отговорила. Видишь ли, Сайсели – двоюродная сестра моего отца, она живет с нами чуть ли не с самого моего рождения. В то время умер ее отец. Особых средств у нее не было, так что ей уже тогда была уготована участь старой девы. Возможно, именно поэтому она так привязалась ко мне. Она то и обнаружила, что у меня проблемы с чтением. Зная, как строго моя мать подходит к светскому воспитанию детей, она сделала все, чтобы убедить отца доверить мое обучение ей, – тогда ни одна живая душа никогда не узнала бы об этом моем недостатке.

– Так твои родители ничего не знали?! – поразился Маркус.

Регина покачала головой:

– Мама умерла бы, прослышав о таком позоре. А отец редко общался с детьми. Большую часть времени он занимался тем, что положено мужчинам его круга, а не семьей. Даже Саймону ничего не известно.

Маркус нахмурился:

– Так Сайсели – единственная, кто знает, что ты не умеешь читать…

– Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Выбрось это из головы – Сайсели честно старалась меня научить. Но проблема в том, что она показывала мне букву, а я видела совсем другое. А когда я выросла, стало еще хуже. Помню, как попросила Саймона прочесть мне одно слово – совсем простенькое, я даже выучила наизусть, как оно выглядит. Хорошо помню это, – я ждала, что он скажет «луна», а он прочитал «обед». – Глаза Регины наполнились слезами. – Оказалось, что я не способна запомнить даже одно единственное слово!

– И ты сдалась?

Регина подняла на него глаза:

– Конечно, нет. Но иногда у меня опускались руки. И все bee я не бросила бы это, если бы не мои головные боли.

– Да, ты что то об этом говорила.

– Они начинались, только когда я пыталась читать. Сайсели втайне от всех посоветовалась с доктором, и он велел мне бросить эти попытки. Предположил, что в результате тяжелого гриппа, которым я переболела в детстве, я получила осложнение на мозг и что возможно ухудшение, если я не оставлю это немедленно. Поэтому я… мы решили покончить с учением.

– И больше ты уже не пыталась?

– Иногда… время от времени. Но потом голова у меня начинала болеть и…

– Да. Понимаю.

Он все понял: мисс Тремейн обратилась к какому то шарлатану – или сделала вид, что обратилась, – и Регина, доверчивый ребенок, поверила, что у нее действительно что то не в порядке с головой! Маркус скрипнул зубами.

– Стало быть, ты вообще не умеешь читать? – осторожно спросил он. – Но как тебе удается это скрывать? Да еще постоянно бывая в обществе?

– О, у меня собственные хитрости! – робко улыбнулась Регина.