Регина нежно погладила его по щеке:

– Не глупи. Ты же не можешь всегда быть рядом со мной. Упрямая морщинка набежала на лоб Маркуса.

– Могу. И буду.

– Луиза рассказывала, что ты занимаешься хозяйством куда больше, чем любой другой землевладелец.

Подумай сам – ты же не можешь бросать все дела и мчаться ко мне всякий раз, когда понадобится отдать распоряжения экономке. Или дворецкому.

– Ты забыла – я владелец этого имения. И могу делать все, что мне нравится. А мне не хочется, чтобы ты во всем зависела от своей кузины. Так что либо ты научишься, либо я сам буду тебе читать. Договорились?

Регина нахмурилась:

– А что тогда будет с Сайсели? Маркус пожал плечами:

– Пусть пока поживет в нашем лондонском особняке. Думаю, она будет не против, – в конце концов, в городе не так скучно.

– Но она не сможет жить одна. И кроме того, я сама не хочу, чтобы ты мне читал. Знаешь, есть вещи, о которых ни одна женщина не станет распространяться при муже.

Ледяная усмешка Маркуса заставила ее поежиться.

– Например?

– Например, женские сплетни. И еще кое что… что касается исключительно женщин. – На миг она попыталась представить себе Маркуса, читающего ей вслух статейку в модном журнале, живописующую преимущества модного корсета, и щеки Регины слабо порозовели. Господи, вот было бы зрелище! – А через пару дней, когда мы вернемся в город…

– Что ты имеешь в виду – когда мы вернемся в город?! Насколько мне известно, мы не собираемся туда. Во всяком случае, в ближайшее время.

Сердце Регины затрепыхалось как пойманная птичка.

– Но ведь сезон в самом разгаре! И потом… я думала, ты сам собираешься пожить в Лондоне – из за Луизы.

– С какой стати? Она ведь гостит у Айверсли. – Маркус цепким взглядом впился в смущенное лицо жены. – Может, тебе известно нечто такое, о чем я не знаю? Иначе для чего мне срываться с места и мчаться в Лондон?

Регина выдавила из себя улыбку, хотя внутри у нее все трепетало от страха.

– Нет, конечно. Но ты ведь сам хотел приглядеть за ней. И за теми, кто крутится возле нее. К тому же до конца сезона совсем недолго – месяц или два от силы.

– Я хотел, чтобы мы провели это время здесь, вдвоем. Так тебе будет легче привыкнуть к роли хозяйки Каслмейна.

Регина зажала руки между колен, чтобы муж не заметил, как они дрожат.

– Мы можем пожить тут, после того как закончится сезон, – беззаботно бросила она. – А Луиза к тому времени либо выйдет замуж, либо вернется сюда вместе с нами ждать следующего сезона. Нов это время года я предпочитаю жить в Лондоне.

– А я считаю за лучшее, чтобы ты осталась здесь – со мной. – На щеке Маркуса задергался мускул.

Регина уже знакомым ему жестом вздернула подбородок:

– Ну, знаешь ли, я всегда могу отправиться в Лондон одна!

– Только если получишь на это мое разрешение. Холодок пополз у нее по спине. Странно… до этой самой минуты она не замечала ни малейших признаков того, что Маркус может превратиться в мужа тирана.

– Но ты ведь дал мне слово, что я смогу ездить в Лондон, когда захочу!

– Да, но я не имел в виду, что при этом ты пренебрежешь супружескими обязанностями.

Если он собирался ее напугать, то просчитался. Слова мужа лишь вывели ее из себя.

– Если ты решил удерживать меня здесь против моего желания, я вызову Сайсели и она что нибудь придумает, чтобы помочь мне сбежать.

– Интересно как? Ты ведь даже не можешь послать ей письмо.

Регина вспыхнула:

– Попрошу кого то из слуг!

– Вот как? – мрачно улыбнулся Маркус. – Готов спорить на что угодно, что в твоем доме никто из прислуги даже не подозревал, что их хозяйка неграмотна.