– Это неправда! – возмутилась Регина.

– Неужели? Мы еще не успели приехать в Каслмейн, а ты только и твердила о возвращении в Лондон. Нет уж, можешь жаловаться, сколько душа пожелает, но я не стану потакать твоим – и Луизиным – капризам, как когда то отец потворствовал моей матушке! Я не позволю, чтобы моя жена и сестра выбрали тот же путь…

– Что и твоя собственная мать? – перебила разбушевавшегося супруга Регина. – Значит, раз тебе не удалось помешать твоей матери нарушить супружеский долг и изменить мужу с Принни, ты собираешься теперь посадить нас с Луизой под замок, чтобы мы не сделали того же самого? Это так? – Чувствуя, что терпение ее на исходе, Регина шагнула к мужу. – Но Луиза не твоя мать! И я, слава Богу, тоже!

– Как же – так я и поверил! Да ты в точности такая же, как она. Только во сто раз красивее, соблазнительнее, во сто раз лучше…

– Проклятие, тогда почему ты мне не доверяешь?!

– Пойми, я не тебе не доверяю, а твоим чертовым поклонникам! Ты не только красивее и нежнее – ты еще гораздо уязвимее моей матери. А эта свора похотливых юных мерзавцев только и ждет момента, когда ты выйдешь из дома, – ведь теперь ты замужем и тебе не нужна компаньонка!

Сказать по правде, в свете того, что он только что рассказал ей о своей матери, она отчасти могла понять терзавшие его страхи. Но это вовсе не означало, что Регина собиралась и дальше терпеть это безобразие.

– Знаешь, дорогой, для супружеской измены как никак нужны двое. И пока я храню верность одному тебе, не все ли равно, сколько их крутится вокруг меня?!

– Смотря о ком идет речь! Ты понятия не имеешь, моя дорогая, какие бывают мужчины…

– Знаешь, потратив целых два дня на то, чтобы научить меня читать детский букварь, ты, похоже, и впрямь вообразил, что я малое дитя! – возмущенно фыркнула Регина. – К твоему сведению, в мужчинах я разбираюсь получше тебя, дорогой! И прекрасно умею с ними управляться. Не забывай, что все последние годы я только тем и занималась, что отбивала атаки своих воздыхателей.

– А со мной у тебя ничего не вышло! – Его глаза торжествующе сверкнули. – Ты хотела поиграть с огнем, а в результате вышла за меня замуж.

– И что – ты хочешь, чтобы я теперь горько пожалела об этом? – Глаза Регины наполнились слезами. – Какой же ты глупец! Я стала твоей женой просто потому, что влюбилась в тебя! И это единственная причина, иначе я бы скорее умерла, чем вышла замуж.

Какое то время Маркус молча хлопал глазами, не в силах шевельнуться от изумления, в которое его повергли ее слова. Потом взял ее руку в свои.

– Если ты любишь меня, то согласишься вернуться со мной в Каслмейн. И навсегда забудешь о Лондоне.

Регина отшатнулась, будто получила пощечину. Она думала, что он ответит ей любовью на любовь. А вместо этого он решил воспользоваться ее слабостью, чтобы держать ее в узде.

– Да как ты смеешь?! – Сдерживая злые слезы, она выдернула свою руку. – Я никогда не стану твоей пленницей! Твоей женой – да. Возлюбленной – с радостью. Но пленницей – никогда!

Гримаса бешенства исказила его лицо.

– Ты моя жена! – прорычал он. – Ты принадлежишь мне душой и телом. А я говорю, что мы возвращаемся в Каслмейн. У тебя есть выбор: либо ты повинуешься мне…

Регина отпрянула от него.

– Ни за что! – Она яростно затрясла головой. – Я не позволю тебе посадить меня под замок! Если ты сам не выдержал взаперти и трех дней, неужели ты рассчитываешь, что я проведу в твоей тюрьме всю жизнь?!

Маркус навис над ней, словно дракон, собирающийся растерзать свою жертву.