– Наша дружба выдержала и не такое. Но если придется выбирать между ссорой с Дрейкером и его смертью, которая будет на моей совести, я предпочитаю первое.

– Он одумается, – вмешалась леди Айверсли. И с улыбкой положила руку на плечо мужу. – Так всегда бывает, уж вы поверьте мне на слово.

– Мне бы вашу уверенность… – уныло пробормотала Регина.

– Он любит вас, даже не сомневайтесь, – поддержал жену лорд Айверсли. – Но некоторым мужчинам трудно сразу свыкнуться с этим. Кэтрин права – нужно дать ему несколько дней. Хотите, я с ним поговорю?

– Нет. Он сам должен решить, кто ему нужен – жена или рабыня пленница. И он знает, что последнее – не для меня. – «Только чтобы понять это, ему понадобится куда больше, чем несколько дней», – добавила она про себя.

– А пока вы погостите у нас, – радушно предложила леди Айверсли.

– Мне не хочется вас стеснять. Кстати, есть еще и мой дом…

– Чушь! – тут же вмешался граф. – Вы с Сайсели останетесь у нас, и разговор окончен. – Регина открыла рот, чтобы возразить, но он поспешно добавил: – У вас же нет ключей, верно? А Дрейкер мог запретить своим слугам пустить вас – это вполне в его духе.

При одной только мысли о подобной подлости Регина рассвирепела так, что слезы ее тут же высохли.

– Да, – с горечью кивнула она. – С него станется. Мужчина, не постеснявшийся сделать попытку отнять у нее Сайсели, от которой она полностью зависела, запросто мог подложить ей и такую свинью.

Но Сайсели осталась с ней, и у Регины сразу стало легче на душе.

К тому же в голове у нее забрезжила пока еще неясная мысль…

С трудом проглотив комок в горле, она посмотрела сначала на кузину, потом перевела глаза на леди Айверсли. Кэтрин… выходит, она ее невестка. И она может ей довериться.

– Раз уж мне предстоит побыть тут несколько дней, может, вы попробуете научить меня читать?

Глава 23

Не стоит слишком строго обуздывать стремление вашей подопечной к независимости. Немного свободы позволит ей в. будущем более крепко стоять на ногах.

Мисс Сайсели Тремейн. Идеальная компаньонка

Маркус даже не представлял себе, что ужиться с Региной будет настолько трудно. По правде сказать, выскочив из дома Айверсли, он вообще об этом не думал – может, потому что ярость застила ему глаза.

Но с тех пор у него было достаточно времени поразмышлять на досуге. Подавив вздох, он посмотрел на часы. Столовая, где он сидел за столом, уныло жуя свой тост, выглядела до ужаса пустой. Девять часов. Скоро явится с утренним докладом управляющий – благослови его Бог, потому что это позволит ему хотя бы пару часов не мучиться мыслями о жене.

Но это ненадолго – он знал, что они вернутся. И ждал их, как приговоренный ждет палача. И ничто – ни дела имения, ни возможность новых инвестиций, ни любимые им некогда книги – не могло отвлечь его от мыслей о Регине. А потом он пообедает – тоже в полном одиночестве, поскольку Луиза решительно отказывалась сидеть с ним за одним столом. И так – с того самого дня, когда они вернулись в Каслмейн.

Неужели прошло всего лишь три дня, как он уехал от Айверсли? А казалось, миновала целая вечность. И в этой юдоли печали его не ждало ничего, кроме терзаний и душевной муки. Постель его была одинока, и безысходная опустошенность царила в сердце. И пустовало место за столом, где должна была сидеть его жена…

Проклятие! Маркус швырнул на тарелку недоеденный тост. Он ведь жил так и прежде – запершись в Каслмейне, с удовольствием занимался хозяйственными делами и проводил время в обществе Луизы.