– А «мы» – это кто? Ты и Регина? – коварно спросила Луиза. – Ты ведь выгнал ее из дома, забыл? Бедняжка вынуждена скитаться по друзьям, потому что у нее нет даже крыши над головой.

Каждое ее слово было как пощечина… Маркус почувствовал, как горит у него лицо. «Ты ведь выгнал ее из дома, забыл?» Все верно… она в Лондоне, обреченная ютиться в доме Айверсли, которые приняли ее из милости… Какое унижение! Господи, как же она, наверное, ненавидит его!

О Боже! А что, если она не вернется?!

– Наши с Региной отношения тебя не касаются! – прорычал он.

Луиза вскочила.

– Неужели? – возмутилась она. – А ты забыл, что накинулся на нее как раз потому, что она заступилась за меня? – Нижняя губа у нее задрожала. – И она же оказалась виноватой! И сколько же она сможет морочить всем голову, что я сижу дома с простудой? А если… если Саймон не вернется… ты хоть представляешь себе, какие поползут сплетни?!

– Не поползут, – буркнул он. – Я этого не допущу.

– Интересно как? – взорвалась Луиза. – Ворвешься в «Олмак» с хлыстом в руках, наорешь на всех или пообещаешь отрезать сплетникам язык, как ты уже сделал с лордом Уитмором?

Маркус изумленно вытаращился на сестру:

– Откуда тебе это известно?!

С лица Луизы отхлынула краска.

– О Боже… я проболталась! Она предупреждала, что ты разозлишься.

– Она – кто?

– Регина, – упавшим голосом призналась Луиза. – Во время свадебного завтрака она рассказала мне и еще нескольким дамам о том, что произошло в опере. Наверное, боялась, что лорд Уитмор все таки проболтается, поэтому и решила сообщить обо всем сама и тем самым предупредить сплетни, чтобы никто не посмел думать о тебе дурно. Да, собственно, никто и не собирался – все это так романтично! Ну, то, как виконт – то есть ты – встал на защиту ее чести, когда лорд Уитмор увидел, как вы держитесь за руки. – Луиза жалобно посмотрела на брата. – Наверное, мне не нужно было этого говорить…

– Нет, нет, я даже рад, что узнал это. – Хотя рассказ сестры добавил соли в еще свежую рану… Регина, его умница жена, сообразила, что ее словам о защите девичьей чести моментально поверят… особенно если она сделает это раньше, чем ее кузен.

Смогла бы его мать сделать то же самое, чтобы защитить реноме его приемного отца? Да никогда в жизни! А его собственное – тем более. А вот Регина грудью встала на его защиту, рискуя своей репутацией. Маркус закрыл глаза и сморщился, как от зубной боли.

– Маркус!

– М м м? – Господи, что он наделал?!

– Почему ты так ненавидишь Саймона?

– Потому что он не любит тебя так, как ты думаешь, – тщательно взвешивая каждое слово, ответил Маркус.

Луиза нахмурилась, размышляя над его словами.

– Наверное, ты считаешь, что это все потому, что я незаконная дочь, да?

Его сердце на мгновение перестало биться.

– Ложь! Кто тебе это сказал? Он, да?! Этот мерзавец сказал тебе?..

– Никто мне ничего не говорил. Я… я сама подумала… – Ее глаза заволокло слезами. – Ведь это правда?

– Чушь! Ты самая что ни на есть законная дочь пятого виконта Дрейкера!

Луиза смахнула слезы.

– Знаешь, я ведь не дурочка. Дядя Джордж… то есть принц… он ведь почти все время жил тут, и никто как будто этому не удивлялся.