– Не обязательно. Да, скорее всего принц действительно хотел видеть меня при дворе, но не мог же он заставить Саймона поцеловать меня, говорить мне о любви…

– Он целовал тебя?! – взвился Маркус. – Ах он… Я разорву этого ублюдка голыми руками!

– Ну уж нет! – перебила его Луиза. – Мы с тобой только только стали завязывать связи в обществе, и я не позволю, чтобы ты все разрушил!

– Что?! – Ему показалось, что он ослышался. И это его всегда такая кроткая и послушная сестра!

– Мне кажется, каждое преступление заслуживает наказания, соответствующего его тяжести, – несколько загадочно заявила она.

– Например? – осторожно спросил Маркус. Глаза Луизы угрожающе сузились.

– О, есть у меня одна идея, – туманно пробормотала она. – Но нужно сначала кое что выяснить. И если его высочество приложил столько сил, чтобы увидеть меня при дворе, думаю, сначала ему придется кое что мне объяснить. Согласен?

– Ничего не понимаю.

– Слушай внимательно, Маркус. Я имею право знать, кому все таки принадлежала идея поухаживать за мной. Самому ли принцу? Или всему причиной непомерное честолюбие Саймона.

Металлические нотки в голосе сестры заставили Маркуса почувствовать себя словно на горячих угольях.

– Ну, наверное, ты права.

– Я хочу встретиться с принцем. И при этом должен быть и Саймон. А также Регина, поскольку она может честно рассказать – в присутствии его высочества, – что говорил ей брат.

У Маркуса зашумело в ушах.

– Единственное условие, при котором я дам согласие на эту встречу, – чтобы я тоже был там.

– Это само собой.

Он впился цепким взглядом в лицо сестры.

– Это что – попытка заставить меня помириться с Региной?

– Нет, конечно. – Голос ее сразу смягчился. – Но если это поможет, то почему бы и нет? Возможно, ее брат – бесчестный негодяй, но она то тут при чем? Ты же не собираешься бросить ее только из за Саймона?

– Ну, разумеется.

– Ты можешь ей доверять и сам это знаешь. И я тоже ей верю – даже после всего, что ты мне рассказал. Регина ни разу мне не солгала. И она всегда держит слово – в этом я уже убедилась. Да и ты, думаю, тоже, если у тебя хватит честности признаться в этом наконец.

Маркус мысленно перебирал в памяти все, что произошло между ним и Региной. Да, она не лгала… хотя и не рассказала ему о том, что произошло между ней и братом. И разве он мог винить ее в том, что она стеснялась признаться ему в своей неграмотности? Бог свидетель, он тоже был не менее сдержан в отношении своего прошлого!

Да, Прекрасной, но жестокой даме он доверять не мог, зато Регине верил, как самому себе. Теперь он понимал, насколько несправедливо это прозвище. С каким ангельским терпением она сносила все вспышки его ярости! Как неистово пыталась защитить Луизу!

А как ангельски добра она была, объявив, что любит грубого, неотесанного дикаря, недостойного даже дышать с ней одним воздухом, не то чтобы делить с ней супружеское ложе! Оставалось только надеяться, что у нее хватит доброты еще раз простить его. Забыть, как он поступил с ней… что он сказал… Да имеет ли он право и просить то ее об этом?!

– Вообще то, – мягко добавила Луиза, – ты ведь тоже ее любишь. И это самое главное. Маркус молча перевел взгляд на место в конце обеденного стола, где по праву хозяйки должна была сидеть Регина. И сидела бы, если бы не он и его дьявольское упрямство и бешеный нрав…

– Не уверен. Я ведь знаю, что такое любовь…

– Не глупи. – Пальчики сестры сжали его руку. – Полюбить очень просто. Куда сложнее отыскать того, кто ответит тебе тем же…

Устами младенцев…

Луиза прижала одну руку к сердцу:

– Ну, для тебя самое трудное позади: все, что тебе нужно, – это просто любить ее.