Регина отпрянула, словно он дал ей пощечину. Лицо ее запылало.

– Я не имела в виду… – Слабо скрипнула дверь, и слова замерли у нее в горле. С силой толкнув его в грудь, Регина высвободилась из кольца его рук. И в этот момент дверь распахнулась.

В кабинет быстрым шагом вошел Айверсли. Заметив Маркуса с Региной, он словно врос в землю. Глаза его перебегали с одного смущенного и пылающего лица на другое.

– Прошу прощения, если помешал… – пробормотал он. Когда Регина спустя мгновение подняла голову, перед ними уже была знакомая виконту безупречная, чуть холодноватая и недоступная светская дама. Он едва слышно выругался. Не привиделась ли ему нежность в ее глазах, которой он упивался совсем недавно? Маркус едва удержался, чтобы не встряхнуть ее за плечи.

– Ничего страшного. – Голос ее звучал до такой степени невозмутимо, словно хозяин дома застал ее за чаепитием. – Мы просто разговаривали.

Естественно, Маркус не мог не понимать, что она права – как никак она обязана была думать о своей репутации. Но сейчас, когда сам он едва владел собой, когда кровь еще кипела в его жилах, эта невозмутимая холодность была для него худшим из всех оскорблений.

– Да. – В голосе его слышался нескрываемый сарказм. – Леди Регина любезно объяснила мне, что она предпочитает дуэт в интимной обстановке… а не на глазах у всех.

Взгляд, который она метнула в него, обжег Маркуса, словно удар кнутом. Теперь он мог не сомневаться, что все ее равнодушие было всего лишь маской, скрывающей неистовый темперамент. В глазах Регины вспыхнуло пламя. И, словно в подтверждение его догадки, она подняла руку и ударила его по щеке. Ударила со всей силой, на которую была способна.

– Идите к дьяволу! – выпалила она. И выбежала из кабинета.

Как только шаги ее стихли в коридоре, Айверсли плотно прикрыл дверь.

– Надо признаться, ты это заслужил.

– Наверное. – Маркус потер скулу. Да, для элегантной светской дамы удар у нее что надо! И просто дьявольский темперамент. Вдруг он разъярился. – А что я такого сделал? Просто сказал все как есть.

Айверсли укоризненно покачал головой:

– Ну, любая другая женщина, на которую бы ты положил глаз, возможно, и стерпела бы и твои оскорбления, и подобные обидные намеки… но только не леди Регина! Королева лондонского све…

– Что за чушь! Чтобы я положил на нее глаз, как ты выразился! – Возмущенно фыркнув, Маркус схватил со стола бокал, в котором еще оставалось немного виски.

– Лжец! Я же видел, какими глазами ты на нее смотрел.

– Как на всякую мало мальски привлекательную женщину! – отрезал Маркус. Схватив графин, он щедро плеснул себе виски, с неудовольствием заметив, как дрожат его руки. – Кстати, точно так же я смотрю и на твою жену! – вызывающе рявкнул он.

– Только попробуй взглянуть на нее так, и я тут же вызову тебя на дуэль, – сухо процедил Айверсли. – На леди Регину ты смотришь так, словно умираешь от желания затащить ее в постель.

Боже правый, так оно и есть!

– Какой мужчина на моем месте не захотел бы затащить в постель такую красивую женщину? – пожал плечами Маркус. Потом одним махом опрокинул бокал с виски. – Что тут странного?

– Просто будь осторожен, вот и все. Она не… э э э…

– Хочешь сказать, она мне не подходит? Вообще то мы неплохо поладили… вот разве что ты немного помешал.

«А я еще оскорбил ее!» – мысленно добавил он.

Ну уж нет, он не станет клясть себя последними словами, вспоминая вырвавшуюся у него фразу… и этот беззащитный взгляд, который она бросила на него.