-  У вас здесь кто сейчас главный? - спросил я.

    -  Чего? - не понял мужик.

    -  За хозяина кто остался?

    -  А, так есть такой, как же не быть, хозяйство большое, глаз да глаз нужен. Мы же, мужики, сами как на работу смотрим? Нам бы только бы свое урвать, так что без строгости никак нельзя!

    -  И кто здесь управляет? Имя у него есть? Звать управителя как? - прервал я рабские теоретические рассуждения каскадом наводящих вопросов.

    -  Так есть, конечно, почему и не быть? Как же без имени? - удивился такому вопросу Алексей, а звать просто, - он надолго задумался, вспоминая простое прозвище управляющего, наконец, сказал, - звать его, Василий Григорьич.

    Мы наконец добрались до ворот. Алексей оставил лошадку, подошел и постучал в них кнутовищем. На его призыв никто не откликнулся. Он постучал снова.

    -  Вот, анафемы эти стражники, спят еще, поди! - виновато сказал он. - Ждать придется, покуда не пробудятся.

    -  И когда они обычно пробуждаются? - поинтересовался я.

    -  Когда как, когда я ночью уезжал, они еще не ложились, в зернь играли, так что, может, и не скоро. Ничего, нам не к спеху, подождем, глядишь, к обеду проспятся.

    -  Атак, не через ворота, внутрь попасть можно?

    -  Почему ж нельзя, только там телега никак не пройдет, там все бревнами завалено.

    -  Давай оставим ее здесь, потом когда ворота откроют, заберешь.

    -  А Сивка?

    -  Сивку распряги, пусть здесь пасется.

    -  Распрячь оно, конечно, можно, только боязно, как бы лихие люди не попользовались. Хоть кобыла, его матка, дрянь лошадь, нравная, а он сам Сивка-то, конь хоть куда. За таким конем глаз да глаз нужен, а то конокрады уведут! Да и телега-то справная, одним словом хорошая телега. Такая телега…

    -  Знаю, до Казани доедет, - перебил я. - Покажи нам проход, а сам оставайся своего Сивку стеречь.

    Мне показалось, что Алексей оставаться за воротами не захотел и заинтересовался Казанью, но я тему погасил:

    -  Веди скорее, а то барин осерчает!

    Алексей тяжело вздохнул, подозрительно оглядел пустынные просторы родной земли и махнул рукой:

    -  А, семь бед, один ответ, пошли, коли так.

    В пролом крепостной стены телега действительно не прошла бы. Не потому, что он был узок, наоборот, слишком широк, но весь завален рухнувшим строительным материалом. Мы пробрались по бревнам внутрь цитадели. От комментариев я воздержался, с интересом ждал, чем еще порадует архитектурный и хозяйственный гений постельничего. Посмотрел вокруг и решил, что отложу эстетические оценки до другого раза. Задний двор был замусорен, неухожен и убог. Под ногами хлюпала зловонная жижа. Возле скотных помещений высились горы навоза, так что нас сразу же облепили слепни и мухи.

    Отмахиваясь от агрессивных насекомых, мы пошли вглубь двора.

    -  Послушай, Алексей, где, ты говорил, у вас темная, в которой вчерашнюю девку держат? - спросил я, зажимая нос от резких запахов жизнедеятельности людей и животных.

    -  Так вон, мы мимо прошли, - указал он на один из бревенчатых сараев.

    -  Посмотреть на нее можно, а то будем за нее перед Василием Григорьевичем хлопотать, а девка окажется не та.

    -  Так почему не посмотреть, пошли, посмотрим.