Кейт и Джон Райаны удивились, когда вечером накануне суда в пивную пришел Кевин Кеннеди.

- Фергус не сказал, что вы приехали, - сказала польщенная Кейт.

Она ловко съехала на кресле по пандусу, и хозяева повели гостя в ее зеленую комнату. Как хорошо, что они догадались переделать это помещение! Если уж ей суждено сидеть в кресле до конца жизни, то, по крайней мере, делать это нужно в приятной обстановке, которой можно не стыдиться.

Джон уступил свое место Мэри. Все равно большинство клиентов знало, кто такой Кевин Кеннеди и для чего он приехал.

- Желаю удачи. Помогите им получить состояние, - сказал один мужчина, когда Кевин проходил мимо стойки.

- Удача - именно то, что нам нужно, - повернувшись, ответил адвокат. - Но она редко улыбается тем, кто ее заслуживает. Иначе все получали бы королевский выкуп.

Его мрачный тон напугал посетителей пивной. Они ждали более веселого ответа.

- Фергус даже не знает, что я здесь, - сказал Кеннеди, когда они оказались в комнате.

- Вы что же, не собираетесь… - начал Джон.

- Нет, нет, я непременно зайду к нему. Просто мы получили предложение. Конкретное предложение. Шесть тысяч фунтов. Да или нет. Вот что их интересует.

- Да, - сказала Кейт.

- Нужно спросить Фергуса, - сказал Джон.

- Что у тебя на уме? - спросила Кейт Джона.

- Сам не знаю. Конечно, можно пойти в суд, провести там целый день и получить меньшую сумму. Но если ответчик предлагает шесть тысяч за двадцать четыре часа до начала слушания дела, это означает, что он боится худшего.

Кевин Кеннеди переводил взгляде одного на другого.

Он редко давал консультации; обычно его обязанности ограничивались советами, вытекавшими из изложения существа дела. Когда Кевин встречался с людьми на дому, его предубеждение горожанина против жителей деревни подтверждалось. Эти люди не умели выражать свои мысли и зачастую были жадными. Но тут все было по-другому. Кевину нравился неторопливый жизненный уклад маунтфернцев; в этой супружеской паре и их красивых темноволосых детях, которых он мельком видел, чувствовалось изящество.

Однако в искалеченной Кейт Райан жизни и сдерживаемой энергии было больше, чем во многих женщинах, способных ходить и бегать. Она была быстрой, порывистой, нетерпеливой и стала искать опору в других лишь тогда, когда получила суровый урок. Муж ему нравился тоже. С виду спокойный и дружелюбный, он обладал логичным и расчетливым умом. Кроме того, Фергус Слэттери говорил, что этот человек пишет стихи.

Кевин сильно увлекся этими людьми. Он пересмотрел все аналогичные случаи. Только в этом году фабричный рабочий получил три тысячи фунтов. Сумма исчислялась на основании его заработка и того дохода, который он мог получить в будущем. Рабочему было двадцать восемь лет; он потерял глаз. Все сочли такую компенсацию достаточной, так как молодой человек получал четырнадцать фунтов в неделю.

Во втором случае речь шла о сельскохозяйственном рабочем лет сорока пяти. О его увечьях было страшно даже читать. Он получил семь тысяч. Суд учел заявление пострадавшего, что он никогда не сможет жениться и обзавестись семьей. Сумма оказалась высокой. Еще одна женщина провела четыре месяца в английской специализированной лечебнице. Адвокаты доказали, что она испытывала сильные душевные муки, и компенсация также составила семь тысяч.

Райаны смотрели на Кевина так, словно он должен был знать. А он не знал. Он не мог сказать им, чем кончится дело.

- Очень хочется сказать, что мы согласны, - промолвила Кейт. - Слишком хочется. Невольно возникают подозрения.

Джон положил ладонь на ее руку.

- Это самый легкий способ покончить с делом. Допустим, мы возьмем эти деньги и положим их в банк на имя детей. Допустим, на учебу в университете или на черный день, который может прийти к ним с той стороны.

- Он кивком показал на Фернскорт, и Кевин вспомнил опасность, которую представлял отель для их малого бизнеса.