- Принцесса Грейс, - пробормотала Рейчел.

- Она корчит из себя знатную даму, правда? Но я пристрастна. По моему мнению, каждая девушка, которая морочит голову Майклу Райану, достойна ада.

- Может быть, этот молодой управляющий отелем тут вовсе ни при чем. - Горячность Кейт заставила Рейчел улыбнуться.

- Я бы предпочла, чтобы она бросила Майкла, причем сделала это как можно скорее. Тогда мои близнецы переболели бы этими ослепительными молодыми О'Нилами в раннем возрасте.

- Да, нам всем было бы легче, если бы мы переболели О'Нилами в раннем возрасте, - с горечью сказала Рейчел.

Рейчел была очень грустной, и Кейт впервые за время их знакомства подумала, что ее подруга постарела. Из ее лица ушла жизнь. А когда жизнь уходит, ничто не мешает людям видеть оставленные ею глубокие морщины.

Она молча погладила руку Рейчел, боясь сказать что-нибудь не то или заплакать.

- Все, хватит жалости, - сказала Рейчел. - Сегодня не мой Судный день, а твой. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Доктор Уайт дал мне какое-то успокоительное.

- Ты сходила в туалет?

- Да. А поскольку я толком ничего не ела и не пила, все будет в порядке.

Они говорили, видя друг друга в зеркале. Общаться так было легче. Можно было держаться непринужденно.

- Кейт…

- Да?

- Знаешь, он хочет, чтобы ты получила как можно больше. Твой отказ его обрадовал. Он говорит…

- Нет… Пожалуйста, не надо.

- Ты была моей подругой и останешься ею даже тогда, когда я попаду в дом престарелых.

- Конечно.

- Если он собирается жениться на этой благородной с десятью именами, которой посчастливилось родиться в этой дыре…

- Рейчел…

- Почему я должна сохранять ему преданность? Он говорит, что ты должна получить не меньше чем…

Кресло круто развернулось. Глаза Кейт горели.

- Нет! Ты слышишь меня, нет! Ты обязана остановиться. Человек, участвующий в фарсе, может сохранить достоинство только в том случае, если будет играть честно.

- Я не собиралась…

- Нет, собиралась! Ты собиралась сказать мне, сколько готовы предложить его адвокаты. Я не должна это знать. Неужели ты не понимаешь? Не должна заранее знать сумму.

- Ты - моя подруга. Я хотела тебе добра! - воскликнула Рейчел, ошеломленная ее горячностью.

Кейт немного смягчилась:

- Я знаю, что ты хотела мне добра. Но как я буду жить с сознанием того, что мое материальное благополучие полностью зависит от заречного соседа, в дочь которого влюблен мой сын, а отель которого грозит погубить наш бизнес? Как я буду жить, зная, что он приложил к этому руку?

- Я сказала только одно: он на твоей стороне.

- Знаю, знаю. А теперь прошу тебя, больше ни слова. Рейчел Файн, поцелуй меня на прощание и пожелай удачи.

Рейчел наклонилась к Кейт, сидевшей в кресле, обняла ее, поцеловала и прижалась щекой к ее худой щеке.

- Желаю, чтобы ты всегда получала лучшее из возможного и даже невозможное, - дрожащим голосом сказала она.

- У кого еще есть такая подруга? Это дорогого стоит, - ответила Кейт и поехала к двери.

В пабе ее ждали Джон и доктор Уайт. Фергус и Кевин Кеннеди наверняка были уже в суде.

Рейчел осталась одна. Она не знала, будет это считаться молитвой или нет, но подошла к изображению Мадонны, которое выбрала сама, потому что там было много оттенков зеленого и голубого, соответствовавших оформлению комнаты, встала перед ним и посмотрела в печальные большие глаза.

- Пожалуйста, не позволь им обвести ее вокруг пальца. Пожалуйста. Я не прошу многого. Сегодня во всем мире произойдет немало плохого и хорошего. Пусть с Кейт Райан случится только хорошее. Пожалуйста.

Утро было жаркое и душное. Дара не могла сосредоточиться на разборе членов предложения.