В классе было душно. В стекло колотилась полудохлая оса. Даже если бы насекомому удалось выбраться наружу, оно не прожило бы и часа. Майклу хотелось прихлопнуть осу линейкой.

На него посмотрел брат Кин. То ли Майклу показалось, то ли на распухшем лице учителя действительно было написано сочувствие.

Сегодняшнее задание учащиеся ненавидели больше всего на свете. Брат Кин просил их произнести минутную речь на свободную тему. Только без всяких «а-а» и «э-э», без фокусов и попыток передразнивать оратора. Братья надеялись, что это поможет школьникам лучше выражать свои мысли. Однако мальчишки терпеть не могли выступать публично. Во время перемен они за словом в карман не лазили, но у доски на них нападала немота.

- Майкл Райан, будь добр, расскажи нам о своем опыте ловли щуки. Рыбы, которая водится в нашем Ферне.

В классе начался ропот. Брат Кин либо задумал какую-то хитрость, либо проявил непривычную для него мягкость. Говорить о щуке было легче легкого; они все удили рыбу, поскольку считались достаточно большими, чтобы находиться у воды.

- Что именно вы хотите узнать, брат Кин? - Лицо Майкла стало тревожным. - Тема обширная.

- Выбери что-нибудь сам и не заставляй класс ждать. - Брат Кии взялся рукой за щеку.

- Ну, как всякая рыба, щука нуждается в кислороде. Не для легких, потому что легких, которые есть у человека и даже животных, у нее нет. Можно сказать, у нее вообще нет легких. Нет легких в полном смысле этого слова.

- Пожалуйста, рассказывай о том, что у щук есть, а не о том, чего у них пет. Начни сначала.

- Щука должна втягивать в себя воду через рот, а в этой воде есть немного такого же кислорода, как и в воздухе. Этот кислород поступает в жабры. Но так делают все рыбы. В чем состоят особенности щуки? У этой рыбы такая же плохая репутация, как у волка в царстве животных. Говорят, что она поедает других рыб и поджидает их в камышах у берега реки. Впрочем, оно и к лучшему, потому что при этом щука выполняет свою функцию, очищая реку. Такова ее природа.

Следовательно, неправильно осуждать щуку. Мир был бы гораздо лучше, если бы в нем было больше щук, всегда готовых найти себе пропитание.

Лицо Майкла было красным и сердитым. Насколько знал брат Кин, никто никогда не осуждал щук.

Утром брат Кин слышал во дворе разговоры о суде, который как раз в это время принимал решение.

Говорили о том, что Майкл очень дружит с дочерью хозяина отеля, но это дело может помешать их дружбе.

Брату Кину нравился Майкл Райан. По сравнению со своим братом Эдди Майкл был настоящим архангелом Гавриилом.

- Это очень познавательно. Ты все хорошо объяснил, - к изумлению класса, сказал он. - А теперь Томми Леонард расскажет нам о преимуществах системы электрификации сельских районов.

- Брат Кин, это намного труднее, чем щука, - сказал Томми Леонард, поняв, что справедливости на свете нет.

Миссис Дейли спросила Риту Уолш, когда следует ждать новостей из суда.

Но первой ответила Мэриан Джонсон. Она сказала, что это может случиться в любую минуту после одиннадцати. Дело решится еще до начала заседания. Она знала это из достоверных источников. Некий мистер Кеннеди, представляющий интересы Райанов, вчера вечером остановился в Грейндже. Очень приятный мужчина, из Дублина. Он собирался провести здесь еще одну ночь, независимо от решения суда. Сказал, что до Дублина слишком далеко, а Грейндж - как раз такое место, в котором ему всегда хотелось пожить, но не было возможности.

Мэриан Джонсон инстинктивно пригладила волосы, дав Рите Уолш еще один повод посоветовать ей чаще заходить в салон «Розмари».

Некоторые прихожане попросили каноника Морана и отца Хогана прочитать молитву о достижении цели. И даже отслужить специальную мессу. При этом цель не определялась.

Священники пришли к выводу, что это имеет прямое отношение к решению суда и что одна сторона хочет, чтобы Райанам присудили как можно больше, а другая - как можно меньше, боясь, что это может обидеть О'Нила.