Все вышло быстро и просто.

От Рейчел не потребовалось излагать свои сложные мотивы, ломать руки и теребить носовой платок, как было тогда, когда она пыталась объяснить Патрику, что напилась с его сыном, но не занималась с ним любовью.

Фергус был совсем другим слушателем. Его лицо не было бесстрастным, он гневно и громко реагировал на каждую фразу.

Рейчел описала ему все подробности прошедших совещаний и выработанной на них тактики: предложить шесть тысяч, но быть готовыми к решительному отказу; затем назвать сумму в восемь тысяч, а если отвергнут и ее, то десять; если же суд все-таки начнется, то дойти до четырнадцати. Когда монолог закончился, они молчали целую минуту.

- Наверное, вы не понимаете, почему я вам все рассказала.

- Нет, это вполне естественно. Вы - подруга Кейт, и вам за нее обидно, - мягко ответил Фергус.

- Но вы должны - знать, что Патрик - тоже мой друг.

- Да, конечно, - я это знаю.

- Дело не в том, что между нами все кончено и Патрик больше не хочет, чтобы я оставалась здесь… - Увидев, что удивленный Фергус поднял брови, она торопливо продолжила: - Как ни странно, это здесь ни при чем.

- Конечно, - повторил Фергус, но Рейчел показалось, что он ей не поверил.

- Просто это нечестно. Патрик всегда был справедливым. Но в последнее время что-то на него нашло, и он перестал быть справедливым.

Она была очень взволнована. Сегодня днем Рейчел была особенно красива; в ее огромных темных глазах горело пламя.

- Вы понимаете, что уже ничего нельзя сделать? - спросил Фергус. - Мы приняли их предложение, причем сделали это по собственной воле. Я думал, что этого достаточно. Адвокат Кеннеди думал так же. Но важнее всего, что эта сумма полностью удовлетворила Кейт и Джима.

- Понимаю, - еле слышно ответила Рейчел.

- И все жители Маунтферна думают, что этого достаточно. Эти люди сохранили гордость. Никто не скажет, что Райаны получили слишком много, и не будет испытывать к ним ни ненависти, ни зависти.,

Рейчел смотрела на высокого угловатого молодого человека с бледным лицом и непокорными волосами и понимала, что он всегда любил Кейт Райан. Безнадежно и безответно. Мысль о том, что он не сумел защитить свою прекрасную даму, не смог воспользоваться единственной возможностью, которая ему представилась, ошеломила Фергуса.

Возможно, утверждение, что такая маленькая сумма устраивает весь городок, означало всего лишь попытку оправдаться.

- Если бы сегодня утром она выслушала меня, то получила бы намного больше. Я пыталась сказать ей, но она заткнула уши.

- Да, это в стиле Кейт, - вздохнул он.

- Но мы подруги. А подругам можно все.

- Рейчел, чего вы от меня хотите?

Она уставилась на Слэттери во все глаза.

- Я серьезно. Что мне делать? Инстинкт велит выкинуть это из головы. Притвориться, что нашего разговора не было. Вы считаете, что я должен поступить по-другому?

- Вы сердитесь на меня?

- Конечно, нет. - Фергус перегнулся через стол, взял руку Рейчел и сжал ее. - Вы всегда были Кейт верной подругой. Должен признаться, иногда я думал, что она тратит на вас слишком много времени, учитывая вашу близость к О'Нилу и то, что О’Нил является ее противником.

- Они есть ее противник, хотя стал им нечаянно, - ответила Рейчел. - Он прикроет их бизнес, а восьми тысяч фунтов недостаточно, чтобы компенсировать это. - Рейчел была возбуждена и расстроена.

Фергус сделал паузу, дав ей немного успокоиться.

- Фергус, вы бы выслушали меня, если бы я обратилась не к Кейт, а к вам?

Снова наступила пауза, но в конце концов он ответил.

- Честно говоря, да. Думаю, я бы вас выслушал. Конечно, это было бы неэтично.