Мэриан была разочарована отказом.

- Чувствуешь себя такой беспомощной… - сказала она Фергусу. - Я просто хотела чем-нибудь помочь.

Слэттери стало до боли жаль ее. Да, конечно, временами эта женщина была смешной и напыщенной, но ведь она была одинока. Она имела виды на Патрика О'Нила, но что здесь такого? Несмотря на все ее недостатки, Мэриан была достойным и уважаемым человеком. Фергус добавил к перечню грехов Патрика О'Нила то, что он морочит голову Мэриан. Заставляет бедняжку верить, что интересуется ею, а сам поселил свою любовницу в комнатах над магазинчиком Лоретто Куинн.

За свою долгую службу сержант Шихан повидал немало несчастных случаев, большинство которых было вызвано беспечностью. У Симуса были только сыновья, а ему всегда хотелось иметь дочку…

Он с любовью думал о маленькой девочке, которая, в отличие от жены, верила бы каждому его слову. Дочь не стала бы мечтать о его повышении по службе и заставлять знакомиться с влиятельными людьми. Впрочем, он понимал, что это всего лишь сантименты. Люди мучаются с дочерьми точно так же, как он с сыновьями.

Взять хоть бедную миссис Мигер и ее дочь Терезу. Или доктора Уайта и Джасинту, ту еще штучку.

Но малышка Мэгги… Никто не мог сказать о ней ничего плохого. Даже ее всем недовольная мать жаловалась лишь на то, что девочка не слишком регулярно ходит в церковь.

Сержант неторопливо поднял с плота безжизненное тело и положил его на носилки.

Они с Мартином Уайтом зашли в воду по грудь и подтянули к себе плот. Похоже, доктор полностью утратил инстинкт самосохранения.

Симус Шихан бережно закрыл большие испуганные глаза Мэгги и уложил ее руки вдоль худенького тела. За ним следила толпа, в которой было около пятидесяти человек.

Простенький синий купальник смотрелся на девочке нелепо и не сочетался с мыслью о смерти. Грейс О'Нил подняла выцветшее платье с набивным рисунком и протянула его сержанту.

- Это ее…

- Тебе следовало бы вернуться к мистеру Слэттери.

- Я не могу видеть ее без одежды. Вы же знаете Мэгги, - ответила девочка.

Тут прибежал Майкл Райан и увел Грейс.

Сержант Шихан подумал, что это жалкое платьишко подходит Мэгги еще меньше, но все же положил его на тело девочки перед тем, как накрыть труп простыней.

На глазах у собравшейся толпы доктор Уайт и сержант Шихан подняли носилки и с достоинством понесли Мэгги Дейли к машине. «Скорая помощь» прибыла из города очень быстро. Но спешить в больницу было незачем, поэтому санитары стояли и ждали, когда земляки сами вынут тело Мэгги из воды. Девочку нужно было отвезти в больницу и выписать свидетельство о смерти. После окончания следствия ее тело привезут в Маунтферн, положат в доме и окружат зажженными свечами. А потом будут церковь и кладбище.

Огромная тяжесть опустилась на плечи сержанта Шихана. Ему хотелось остаться одному и заплакать.

Солнце, превратившееся в красный огненный шар, издевалось над городком, создавая обманчивое впечатление мира и спокойствия.

Фергус понимал, что, когда О'Нилы уедут домой, все остальные последуют их примеру.

У дверей остановилась большая машина, и Патрик быстро вошел в дом.

Каким-то чудом Грейс сумела отцепиться от Майкла и броситься в объятия отца.

Патрик положил руку на плечо Керри и решительно сказал:

- Я приехал за вами. Никто из нас не поможет Мэгги, если будет сидеть в темноте. Она уже покоится с миром.

Он был прав. Фергус пожалел, что сам не сказал что-нибудь в этом роде. После этого столбняк кончился.

Дети очнулись и перестали двигаться как куклы. Кое-кто даже сказал, что хочет домой.

Томми Леонард заявил, что проводит Райанов до самой пивной.

Лайам подтолкнул Джасинту. Мать расстроится и скоро снова придет за ними.