Затем тихо ступил в спальню. Его жена сидела на постели, улыбаясь ему.

 — Я слышала, как ты вошел.

 — Извини.

 — Нет, я не спала. — Она протянула к нему руки. — Иди ко мне.

 Некоторое время они молча лежали рядом.

 Наконец она спросила:

 — Все кончилось?

 — Не совсем.

 — Значит, ничего не изменилось? Мы потеряем замок?

 — Может быть.

 Она повернулась на бок, лицом к нему.

 — Мне все равно. Но нам ведь здесь хорошо, правда?

 — Хорошо. Однако дело не в этом.

 — Так в чем же? Ты здесь вице-регент. Разве у тебя недостаточно власти, недостаточно богатства?

 — Дорогая, вряд ли это связано со стремлением к богатству или власти.

 Она нахмурилась.

 — Извини. Зря сказала.

 — Ничего.

 — Я никогда не хотела быть королевой. Меня совершенно не интересует та бесплодная земля и тот старый замок. Извини.

 — Я знаю. Но это не важно.

 — А ты так его любишь…

 — Не расстраивайся раньше времени. Я его еще не потерял.

 — О, она — неизмеримое зло, вне всякого понимания…

 — Она просто безумная, несчастная женщина.

 — Несчастная женщина? Как ты можешь думать о том, что она заслуживает жалости, когда…

 Он прикрыл ей рот, что-то успокаивающе шепча.

 Она замолчала.

 Тогда он убрал руку и поцеловал жену в щеку.

 — Мне нужно идти.

 — Так скоро?

 — Что-то случилось. Я должен разобраться. Собственно, крохотная надежда еще есть.

 — Правда?

 — Да. Потерпи немножко, я все выясню.

 Он встал и выглянул в открытое окно. Низко висящее над горизонтом солнце отбрасывало лучи на поверхность моря, где пенились серебристые и голубовато-зеленые гребни волн. Неподалеку, на берегу, покачивалась на соленом ветру высокая пальма.

 Он повернулся к кровати. Жена стояла на коленях, напряженно следя за каждым его движением. Лучи солнца падали на ее высокие груди, на ее грустные и умоляющие темные глаза. Он протянул к ней руки, и она спрыгнула с постели и подошла к нему. Они обнялись.

 — Останься, — попросила она. — Пусть наступит конец света, раз тому суждено.

 — Не будем об этом, — ответил он, лаская ее нежную кожу.

 — Не будем. Но разве не может у меня быть маленьких тайных желаний?

 — У меня есть одно, — сказал он. — И сейчас оно в моих руках.

 — Любимый!

 Они упали на постель. Понимая, что это, возможно, в последний раз, он наслаждался каждым прикосновением, каждым всплеском страсти, каждым толчком ее бедер и всей любовью, какую она дарила ему.

 Наконец она, закрыв глаза, откинулась на подушки. Он встал и оделся, стараясь не шуметь. Несколько мгновений он разглядывал ее стройную загорелую фигуру, вытянувшуюся на постели. Потом повернулся, собираясь уходить.

 — Кармин…

 Он остановился.

 — Да, дорогая?

 Она приподнялась на кровати.