— В скольких мирах ты обитаешь? Сколько жизней ты ведешь?

 Он улыбнулся.

 — Если бы у меня было больше одной жизни, дорогая моя, я бы отдал их все тебе.

 Но когда он вышел, улыбка исчезла с его лица.

 Нижние уровни

 — Осторожнее с девчонкой. Она ведьма.

 На четверых пленников приходилось лишь пятеро солдат, впрочем, этого было вполне достаточно. Один остался позади, охранять Мелидию и слуг.

 Они шагали колонной по двое: солдат и пленник; шествие возглавляли сержант с Линдой. Покинув Зал Мозга, процессия прошла по окружавшему его коридору, затем свернула в один из радиальных ходов, ведущих в сторону.

 Джин лихорадочно размышлял. Он знал, что и Линда сейчас занята тем же самым, и надеялся, что она что-нибудь придумает. Ощущение было такое, что время уходит, и очень быстро. Эти парни отнюдь не собирались угощать их обедом, в этом он был совершенно уверен. Они вообще не имели привычки угощать кого-либо обедом, они не пили джин с тоником, не совершали пятимильных пробежек по утрам, не беседовали о своих автомобилях… Что они делали? Поглощали пищу, спали, убивали — ну и порой насиловали, если случай выдавался.

 Солдаты и пленники свернули налево в поперечный туннель и двинулись дальше, пока не дошли до небольшой ниши.

 — Достаточно, — рявкнул сержант, вытаскивая меч. — Пора кончать.

 «О господи, — подумал Джин, когда солдат толкнул его в сторону ниши. — Они и в самом деле собираются нас убить!»

 Из глубины туннеля донеслось низкое рычание.

 Сержант резко развернулся. Из тени выпрыгнул лев, во всем своем великолепии, с песочного цвета шкурой и роскошной гривой; его оскаленные клыки сверкали белизной, хотя и не столь ярко, как клыки саблезубого тигра, неслышно кравшегося следом.

 Однако проворнее всех оказался леопард, который метнулся к сержанту и мгновенно перегрыз ему горло. Затем происходящее в туннеле стало напоминать кадры из фильма ужасов не самого высокого пошиба.

 — Джин! Сюда! Все сюда!

 Это был голос Линды, вжавшейся в стену ниши. Джин метнулся вперед, споткнулся об изготовившуюся к прыжку пуму и упал на Якоби, толкнув его в нишу к Линде. Следом прыгнул Квип, и внезапно стало темно.

 Послышался протестующий шепот Линды:

 — Мистер Яко…

 — Что случилось? — пискнул Якоби.

 — Слезьте… с… меня!

 — Ради бога, извините.

 Появился свет. Джин посмотрел на фонарь, свисавший на цепи с потолка, и только после увидел, что ниша теперь замурована каменной стеной.

 — Линда? Ты в порядке?

 Линда села и сдула прядь волос с глаз.

 — Теперь да. Надо только избавиться от веревок. Есть предложения?

 — Может быть, обычный нож? — сказал Джин.

 — Ладно, лови.

 Джин ощутил в ладони рукоять ножа.

 — Ты с каждым днем набираешься опыта.

 — Когда речь идет о жизни и смерти — волей-неволей научишься… Попробуй этим, а я — своим кухонным.

 — Что?

 — Без пластикового покрытия. Видишь? Это лезвие для разделки мяса. Я сама пару раз такими резалась, когда пыталась их мыть. Теперь посмотрим, смогу ли справиться…

 Линда освободилась первой и перерезала путы Джина, затем Якоби и Квипа.

 — А эти… звери? — спросил Джин.