Шейла и Брайан заторопились обратно к машине. Шейла крепко прижимала картину к груди. Они хотели как можно скорее убраться отсюда, прежде чем Маргарет откроет дверь и потребует назад свое творение.

Маргарет была просто вне себя от негодования. Нет, каков наглец, кипятилась она. Включив свет, в ванной, она открыла рот и внимательно осмотрела свой зуб в крошечном зеркальце, висевшем над раковиной.

– Какой кошмар! – пробормотала она. – Но я все‑таки надеюсь, что не помру.

Даже не потрудившись заварить себе чашечку чаю, она улеглась на свою жесткую бугристую постель и моментально заснула. Само собой, ей сразу же приснилась Мэй Рейли.

*

Уже по дороге к замку Хеннесси до Шейлы и Брайана дошло, что они не могут вот так, запросто, пронести картину к себе в номер, ведь вплоть до сегодняшнего утра эта картина спокойно висела в гостиной управляющего отелем, Нила Бакли. Свернув на небольшую автостоянку, расположенную около кладбища, они аккуратно спрятали ее в багажник, даже и не догадываясь о том, что стоят в каких‑то двух шагах от могилы Мэй Рейли. Вдруг, откуда ни возьмись, налетел ветер, от его внезапного порыва деревья зашумели и принялись угрожающе раскачиваться.

– Холодает, – заметила Шейла, потирая замерзшие руки.

Когда они прибыли в отель, их приветливо встретила женщина‑клерк у конторки портье:

– Добро пожаловать! С возвращением домой!

– Спасибо, – откликнулась Шейла.

– А у нас отличные новости! Сегодня днем нам доставили небольшую плиту, так что вечером в обеденном зале мы будем подавать наши обычные блюда! Правда, с незначительными ограничениями! Ведь замечательно?

– Просто блеск, – едва слышно процедил Брайан.

– Не можем ли мы заказать ужин в номер? – спросила Шейла.

– Разумеется. Будем рады вам услужить.

Они пересекли пустынный вестибюль и проследовали дальше по слабо освещенному коридору. Обоих поразила гнетущая тишина, царившая в замке. Мертвенный, сероватый свет лился через узенькие оконца. Казалось, будто какая‑то тяжелая пелена окутала замок подобно погребальному савану.

Добравшись до номера, Брайан устало плюхнулся на постель и закрыл лицо руками.

Шейла присела на туалетный столик у кровати и обеспокоенно заглянула ему в лицо.

– Что же нам теперь делать? – спросила она.

Брайан встал, подошел к письменному столу и включил компьютер.

– Брайан, не молчи! Поговори со мной! – взмолилась Шейла.

– У меня родилась кое‑какая идея.

Ее глаза разом вспыхнули:

– Да? И какая же?

– Помнишь, я рассказывал, что, учась в колледже, играл в футбольной команде?

Шейла с трудом подавила зевок:

– Да‑да, как же, как же, помню.

– Так вот: главная задача игрока – предугадать следующий шаг противника, его реакцию, его возможные действия. Одним словом, попытаться представить себя на его месте. А дальше… найти его слабое место и вовремя этим воспользоваться.

– Ну и?..

– Маргарет – наш противник.

– Верно.

– Все ее решения основаны на страхах и предрассудках.

– Это тоже верно.

– Сегодня ночью мы напугаем ее до смерти.

– Брайан! – только и смогла вымолвить Шейла.

– Пойми, у нас нет другого выхода. Но мы сделаем все очень аккуратно. Ты оденешься как Мэй Рейли, постучишь к ней в окно, а потом загробным голосом прикажешь ей сию же минуту встать и забрать все картины у друзей, иначе…

– Ты что, совсем рехнулся?

– Нет.