|
Трот с болью выговорила: – К сожалению, я привезла вам плохие вести. Кайл умер в Китае. Доминик замер, кровь отхлынула от его лица. – Нет! Этого не может быть! – Мне тоже до сих пор не верится. – Голос Трот дрогнул, хотя после смерти Кайла прошло уже несколько месяцев. Краткими, скупыми словами она рассказала о смерти мужа. Когда она умолкла, Доминик закрыл лицо дрожащими ладонями. – Я так и знал, что с ним случилась беда, – прошептал он. – Но всегда думал, что сразу пойму, что его больше нет… Трот прикусила губу. – Поверьте, мне очень, очень жаль… Но перед смертью он просил меня рассказать вам о случившемся. Доминик вскинул голову, его лицо было измученным. – Простите. Наверное, вам пришлось еще тяжелее, чем мне. – Я знала Кайла всего несколько недель. – Правда, эти недели показались ей вечностью. – А вы – всю жизнь. Губы Доминика сжались. – Бессмысленно спорить о том, кому из нас больнее. Он поднялся, устремив в никуда невидящий взгляд. – Если вам что нибудь понадобится, позвоните в колокольчик, и к вам придут. – Он хотел добавить что то еще, но осекся и покачал головой. – Про… простите меня… И он вышел, пошатываясь, как после сокрушительного удара. Трот поняла, что он спешит к жене. Только она могла утешить его, смягчить боль утраты. Исполнив свой долг, Трот перевернулась на живот, зарылась лицом в подушку и дала волю слезам, которые сдерживала так долго. 5 Кантон, Китай Февраль 1832 года Войдя в столовую Английской фактории, просторную комнату с высокими потолками, Кайл изумленно заморгал. Сотни восковых свечей горели в рожках люстр и в массивных подсвечниках, выстроившихся посередине длинного стола. – Ты был прав: этим людям некуда девать серебро, – еле слышно обратился он к Гэвину Эллиоту. – По сравнению с таким великолепием прием в замке английского герцога показался бы жалкой вечеринкой. Гэвин усмехнулся. – Тебе лучше знать. Кайл заметил целую толпу китайцев в простых темных одеждах, стоящую в дальнем углу комнаты. – Зачем нам столько слуг? – По обычаю, слуги стоят за каждым стулом. Я попросил Цзинь Кана присмотреть за тобой. Если тебя заинтересуют местные обычаи и этикет, он ответит на все вопросы. Возможно, Цзинь Кан и вправду был сведущим человеком, но Кайл решил не обращаться к нему с вопросами. Его до сих пор тревожило то, что произошло между ним и Цзинем. – Лорд Максвелл, позвольте официально принять вас в Английской фактории. – Коренастый лысоватый мужчина выступил вперед и протянул руку. Это был Уильям Бойнтон, глава Ост Индской компании в Кантоне. Как и подобало хозяину, Бойнтон повел Кайла по комнате, представляя ему собравшихся. Бросив тоскливый взгляд в окно, откуда открывался вид на реку, Кайл приступил к исполнению своего долга. Отец еще в детстве объяснил ему, что вместе с привилегиями появляются и обязанности. Притом довольно скучные. – Постарайтесь избавить Максвелла от неприятностей, Цзинь, – попросил Гэвин перед званым ужином. – Он чересчур любопытен и недостаточно осторожен. Трот уже заметила, что с Максвеллом хлопот не оберешься. Пока фань цюй рассаживались за длинным столом, она украдкой изучала их. Здесь были и мудрые, проницательные купцы вроде ее отца, и чванливые выскочки, разбогатевшие на торговле, но презирающие страну и народ, благодаря которым они стали богатыми. Трот знала их всех, а ее не знал никто. |
