Евгения идет к дому, испытывая неприятное чувство присутствия кого-то за своей спиной. Сумеречная осенняя погода усиливает ощущение тревоги – она невольно оглядывается. Никого.

«Вот ведь как можно запугать человека! – сердится она. – Этак и вправду манией преследования заболеешь!»

Она приближается к своему подъезду и с облегчением видит, как с другой стороны подходит ее сосед, муж Кристины.

– Добрый вечер, соседка! – Он галантно распахивает перед ней дверь. – Что-то вас давно не видно? Так давно, что милиция начала разыскивать. Вчера приходил какой-то мент, спрашивал, не знаем ли мы, где Лопухина? Кристина говорит: «Наверное, у матери. Она иной раз у нее ночует». Правда, он не слишком огорчился. Зайду, говорит, в другой раз.

– Он в форме был?

– Нет, одет как все. Но красную книжечку показал. Кристина осторожненько спросила, мол, не случилось ли чего с Женей? А он отвечает: «Пока жива-здорова. Ее подругу недавно убили, вот я и хотел поговорить. Может, она знает что-нибудь?» А сам так странно улыбается, будто не про убийство говорит, а про детский праздник. Кристина тоже заметила: «Он больше на бандита похож, чем на мента!»

– Наверное, улыбается, чтобы люди не пугались, – предполагает Евгения. – Кристина здорова?

– Слава Богу, здорова, – говорит сосед, поднося руку к кнопке звонка. – Будьте здоровы и вы!

Евгения быстро проскакивает в дверь и тут же захлопывает ее за собой, чтобы тот, кто крался за ней, не успел прошмыгнуть в квартиру.

Она прислоняется к двери, стараясь восстановить дыхание. Будь ты проклят, Зубенко, какого страху на нее нагнал! Сует ноги в тапочки и вешает на вешалку плащ.

Только она делает шаг к ванной, как зазвонивший телефонный звонок буквально заставляет ее подпрыгнуть. На этот раз успокоиться и заставить себя взять трубку гораздо труднее. Похоже, ее трусость возрастает в геометрической прогрессии. Она поднимает трубку и слышит сигнал отбоя. Должно быть, кто-то ошибся номером.

На другой день в коридоре она сталкивается с Надей.

– Привет, подруга! – меланхолично бросает та.

– У тебя проблемы?

– Пустяки, муж не ночевал Дома. Говорят, у него появилась подружка – какая-то балеринка из кордебалета, и что главное, приехала в город недавно, так что через много рук пройти еще не успела. В остальном тоже плохо. Про погоду ты знаешь: мерзкая! С матерью отношения – мерзкие, попала под горячую руку…

– И работа мерзкая?

– Нет, работу я люблю. Вчера, например, вырвала сто тысяч у одного давнего должника. Висяк был дохлый, но я смогла!.. Валентин говорит, что можно приступать к отделке коттеджа.

Полмесяца назад «Евростройсервис» купил у субподрядчика недостроенный особняк в двух уровнях.

– У них были и в трех, – говорит Надя, – но нам на троих и такого хватит. Или на двоих, – добавляет она тихо.

– Что, совсем плохо? – сочувствует Евгения.

– Переживем!.. Слушай, а если я в третий раз замуж выйду, народ осудит?

– Кому какое дело!

– Собственно, только это меня и тяготит: что обо мне другие подумают. Ты ведь не отвернешься?

– Никогда!

Надя растроганно обнимает ее.

– Свинья, подобная мне, не заслуживает такой подруги!

Страх! Неужели когда-то Евгения жила, его не зная? Замок сменила. Щеколду поставила, чтобы нельзя было открыть дверь снаружи, – а приходит в свою квартиру, и все чудится, что где-то в дальнем углу поджидает ее кто-то без лица, с намерением отнять жизнь.