Но им невероятно повезло. Они добрались до места назначения без происшествий. Спрятавшись в тени на краю площади, где стоял космический корабль, они поглядели на находящихся возле него трех охранников, вооруженных, бдительных.

– Их всего трое, – сказала Лысла.

Ванинг покусал губу.

– Каллахан, ты знаешь о замках больше, чем я. Когда мы побежим, обойди корабль с другой стороны и открой люк. Это может быть непросто. А тем временем мы… Мы попытаемся отвлечь свами.

– Наверное, так будет лучше всего, – кивнул Каллахан. – У нас только один пистолет.

– Ну, он не поможет. Лысла, ты пойдешь с Каллаханом.

Голубые глаза девушки вспыхнули.

– Нет! Вам предстоит справиться с охранниками. Я буду сражаться рядом с тобой.

– Ладно, – хмыкнул Ванинг. – Возьми пистолет. Воспользуйся им, когда получишь шанс, но будь осторожна. Зейд? Хоббс? Готовы?

Двое мужчин молча кивнули.

Устало усмехнувшись, Ванинг последовал за замаскированным Каллаханом, когда тот направился к кораблю. Может быть, охранники не встревожатся при виде представителя, как они думали, собственной расы. Но этот маскарад не мог действовать бесконечно.

Часовые уставились на подходящих, но не предпринимали никаких враждебных действий. Затем один из них задал вопрос. Каллахан не ответил. Он продолжал топать к кораблю. Его замаскированное лицо было бесстрастным и отвратительным. Ванинг, шагая за ним по пятам, был напряжен, как натянутая струна. Рядом с собой он слышал тяжелое дыхание Зейда.

Обе группы разделяли двадцать шагов… пятнадцать… десять… Охранник что-то крикнул. Рука его поднялась, уродливые пальцы схватились за пистолет.

Одновременно Лысла вскинула свое оружие и выстрелила. Раз, другой, и свами закричал, роняя пистолет и хватаясь за глаза. А затем…

– Вперед! – проревел Ванинг и бросился на него. – Каллахан! Открывай люк!

ЗАМАСКИРОВАННАЯ ФИГУРА заколебалась, шепча что-то, что могло быть ругательствами, а затем побежала, огибая космический корабль. Но Ванинг уже не смотрел на него. Он врезался плечом в грудь второго стража, и они вместе упали, вцепившись друг в друга и болтая ногами.

Свами был невероятно силен. Он широко разинул рот и попытался впиться зубами Ванингу в горло. С невероятным усилием детектив вывернулся, но к этому времени у него вырвали пистолет. Тело Ванинга пронзила агония пылающей боли, которая мгновенно исчезла. Оружие не было настроено на убийство.

Свами одним пальцем ухитрился перенастроить пистолет. Но и Ванинг не стоял на месте. Он схватил пистолет за ствол и жестоким приемом выкрутил его. Раздался хруст ломающихся костей, свами хрипло завопил, когда сломались его пальцы.

Однако, он не был побежден – отнюдь! Не обращая внимания на невероятную боль, он обхватил Ванинга и сжал так, что тот не смог дышать. Детектив почувствовал, что теряет сознание. Невозможно было разорвать эту стальную хватку.

И снова клыки потянулись к его горлу. Но Ванинг не дал им сомкнуться. Левой рукой он схватил нижнюю челюсть чудовища, а правой – верхнюю. Острые зубы порезали ему пальцы, но Ванинг не почувствовал боли. Он чувствовал только грязное, порывистое дыхание, на своем потном лице.

Но и это не остановило Ванинга, который все шире и шире открывал рот существа!

Из глотки свами вырвался хриплый рев. Потом раздался громкий треск, и тело свами содрогнулось. Могучие руки сжались, чуть не сломав Ванингу спину, затем тут же расслабились. Свами остался неподвижно лежать со сломанным позвоночником. Потом Ванинг вздрогнул, услышав громкий рев. Этот рев не был воображаемым. По площади к ним, дико вопя, бежали чудовищные фигуры: свами, десятки свами!

– Ванинг! – прохрипел голос Хоббса.