– У меня тоже, – проворчал Гарт.

Он почувствовал, что девушка смотрит на него, набрал в легкие дым и медленно выпустил его.

– У вас есть пистолет?

– Да, а в чем дело?

– О… ну, просто из реки периодически выползают всякие твари. Например, хищные водные ящерицы. На Ганимеде быстро учишься спать с одним открытым глазом.

– Да, это очень странный мир, – согласилась Пола. – Когда-то тут обитала высокоразвитая цивилизация. А теперь здесь живут дикари.

– Все дело в очень плохих условиях. Они слишком суровые. Юпитер светит, но почти не греет. Выживают только самые закаленные растения и животные. Сейчас лето, но все равно очень холодно.

– Что вам известно о зарно? – внезапно спросила Пола.

– Почти ничего, – поморгал Гарт. – А что?

– Мало кто видел их. Мне просто интересно. Я сумела перевести кое-какие надписи из Чанна… Зарно ведь не люди, не так ли?

Гарт ничего не ответил.

– Впрочем, Древние знали их, – продолжала Пола. – Они пытались дать им образование, как Рим, колонизирующий примитивные народы. Видимо, именно поэтому считается, что зарно говорят на Древнем Языке.

– Так и есть.

– А затем Древние вымерли… по какой-то неизвестной причине. Зарно остались жить дальше и снова опустились до уровня варваров. Жаль, я не знаю, как они выглядят. Туземцы, встречавшиеся с ними, кажется, не способны описать их внешность. Они носят блестящие доспехи, не так ли?

ГАРТ закрыл глаза, пытаясь вспомнить зарно. В его сознании появился смутный, тусклый образ блестящей человекоподобной фигуры с ужасным лицом, словно вырубленным из камня…

– Я видел их, – сказал он, – но забыл, как они выглядят. Яд ноктоли… стер воспоминания.

– Вы ничего не помните?

– Я… – Гарт потер лоб. – Да, это не люди, а существа, похожие на живые статуи, блестящие и двигающиеся… Я не знаю.

– Кремниевая жизнь? – выдвинула предположение Пола. – Это возможно. И такая форма жизни вполне могла возникнуть в суровых условиях Ганимеда. Кроме того, на зарно не действует пыльца ноктоли, не так ли?

– Да. Или они быстро приобрели иммунитет. Вирус в принципе активен только днем, когда цветки открыты. Я не знаю, почему так. Перед тем, как зайти в Черный Лес, я вколю всем противоядие… всем, кроме себя. Мне пыльца больше не страшна.

Гарт и Пола замолчали, наслаждаясь передышкой. Казалось, прошло лишь несколько мгновений, прежде чем появился Браун и сообщил, что плот готов.

– Мы торопились, но, думаю, он выдержит, – сообщил капитан. – Послушай, Гарт, а что, если самолеты заметят нас на реке. Ведь тогда мы станем отличной мишенью.

– Неужели они откроют огонь на поражение?

– Нет, но Бенсон применит усыпляющий газ и схватит нас, когда плот вынесет на берег Этого нам не надо.

Гарт поднялся на ноги. Все его тело болело.

– Наши шансы довольно высоки. Большую часть времени реку будет закрывать туман. Он поможет. – Он взял аптечку и закинул ее на плечо. – Я готов.

Люди Брауна уже были на плоту, представляющем собой платформу из прочных бревен дерева лата, связанных лианами. Гарт устроился ближе к середине, рядом с кучей снаряжения.

– Держитесь подальше от берегов, – предупредил он. – Следите за пузырями впереди. Это гейзеры, обходите их по большой дуге.

Плот соскользнул с берега, управляемый длинными шестами. Вода захлестнула ноги, но ушла, как только платформа выровнялась. Через минуту экспедиция уже плыла по течению в тускло светящемся тумане по черной реке, тихо бормочущей под бревнами.

Гарт пристально смотрел вперед.