Одним из способов сопротивления была рели­гиозная реформа. В те дни власть политическая включала в себя и власть религиозную. Предпо­лагалось, что религию победителей должны при­знать побежденные, ибо победа одной нации над другой в прозаических земных сражениях озна­чала, что боги победителя одержали верх над бо­гами побежденных. А посему боги народов Тигра — Евфрата должны были получить ритуалистическое признание в Иуде.

Однако Езекия делал все возможное, стараясь укрепить культ Яхве и подготовить свой народ к восстанию. Он прилагал максимум усилий, что­бы ликвидировать второстепенные места поклоне­ния и запретить местные обряды, сосредоточивая все богослужения в Иерусалимском храме. Он внес новые детали в ритуал земледельческого праздника Пасхи и привнес в него политический оттенок, усилив его значение как торжества в честь легендарного исхода из Египта и заставив таким образом свой народ мечтать о подобном же избавлении от ассирийцев.

В период царствования Езекии древние преда­ния времен Патриархов и Судей — в том виде, в котором они передавались завоеванными ныне из­раильтянами, — соединялись с аналогичными преданиями иудеев. Именно тогда кое-какие ле­генды, которые мы можем прочесть сейчас в древ­них книгах Библии, начали принимать свои со­временные формы.

Не пренебрегал Езекия и чисто военными ме­рами. Он укреплял разные города, делал запасы продовольствия в них, построил специальный во­допровод для обеспечения водой иерусалимских фортификационных сооружений. (С хорошим за­пасом воды и громадными складами зерна укреп­ленный город мог выдерживать длительную осаду и ждать, когда тоска и болезни истощат силы осаждающей стороны.)

Постарался Езекия установить тесные связи и с яхвистами тех земель, которые были когда-то Израилем, чтобы распространить свое влияние на филистимлян и народ Эдома и получить финансо­вую помощь Египта. Оставалось только ждать под­ходящего момента для восстания, когда можно будет быстро покончить с господством Ассирии. Во всех своих начинаниях Езекия пользовался поддер­жкой яхвистских священнослужителей и таких не­зависимых пророков, как Исайя.

В 705 г. до н. э. умер Саргон II, троп уна­следовал его сын Сенаххериб (Сеннахирим). И вновь смерть сильного правителя становится сиг­налом для восстания. Халдейские племена, конт­ролировавшие пути в нижней части долины Тиг­ра — Евфрата, постоянно враждовали с ассирий­скими хозяевами. Саргон II был настолько этим озабочен, что уделял мало внимания западу, что как раз и позволяло Езекии осуществлять нуж­ные приготовления. Теперь после смерти Сарго­на халдеи пошли на открытое восстание.

С восшествием на ассирийский престол ново­го неопытного царя, занятого борьбой с халдея­ми, Езекия понял, что настал его час. Вместе с Финикией, филистимлянами и Египтом он отка­зался платить дань Ассирии, что было равносиль­но объявлению независимости.

К 701 г. до н. э. Сенаххериб выпутался из халдейских дел настолько, что смог направить значительные силы на Средиземноморское побе­режье. Мятежные союзники сразу же в полной мере ощутили на себе тяжесть ассирийской кары. Финикийские города были сметены с лица земли, а царю Тира пришлось искать убежище в фини­кийских колониях на Кипре.

На филистимлянских землях ассирийцы на­ткнулись на египетскую армию, легко ее одолели и обратили в бегство. После этого практически без передышки Сенаххериб повел своих людей в Иуду, опустошая ее земли и захватывая один за другим укрепленные города. До конца года Езекия оказал­ся загнанным в Иерусалим, как крыса в клетку.

Сенаххериб начал осаду.